【一犬影に吠ゆれば百犬声に吠ゆ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

この故事成語のもとになる形は、中国の後漢の王符による『潜夫論（せんぷろん）』に出てきます。『潜夫論』は王符の著作として伝わり、「賢難第五」の中に「一犬吠形，百犬吠聲」という句が記されています。

『潜夫論』のこの部分では、世の中の人々が、人物の本当の価値や評判の真偽をよく見分けず、声の大きい評判に引きずられてしまうことを問題にしています。すぐれた人がねたみや悪口で苦しめられ、人々が事実を見ずにうわさへなびく、という文脈の中で、この句が使われています。

原文の「一犬吠形，百犬吠聲」は、一匹の犬が何かの形を見て吠えると、百匹の犬がその声を聞いて吠える、という意味です。最初の犬は何かを見て吠えていますが、あとの多くの犬は実際に何を見たわけでもなく、ただ声につられて吠えています。

この句のすぐあとに、王符は「世の人が真実と偽りを見分けないこと」を傷む気持ちを述べ、たとえ話を続けます。そこでは、狩りをする司原氏が、ほかの人々の声に惑わされ、自分の追っていたものをやめて別の獲物へ向かい、ついには価値のある獲物と思い込んだものが実はただの豚であったと知る、という話が語られます。

このたとえ話は、声や評判だけを追いかける危うさを示しています。何が本当かを自分で確かめず、ほかの人の声が多いから正しいと思い込むと、判断を誤るという考えが、犬のたとえと狩りのたとえの両方で表されています。

日本語では、もとの漢文に近い「一犬形に吠ゆれば百犬声に吠ゆ」という形があり、室町時代中ごろの『文明本節用集』にも用例が示されています。また、「形」を「影」とした「一犬影に吠ゆれば百犬声に吠ゆ」という形も使われ、影におびえて吠える犬の姿として意味を受け取りやすくなっています。

現在の意味では、犬の行動そのものよりも、人間のうわさや評判の広まり方を戒める表現として使います。一人の思い込みや不確かな発言が、多くの人の受け売りによって本当のことのように広がる危うさを、短く鋭く言い表す故事成語です。