【竽を好むに瑟を鼓す】の意味と使い方や例文！故事は？

「竽を好むに瑟を鼓す」は、唐代中期の文学者・思想家である韓愈（768〜824年）が、陳商に送った手紙『答陳商書（ちんしょうにこたうるのしょ）』に出てくるたとえ話にもとづきます。

「竽（う）」は、竹管を並べた中国の管楽器で、大型の笙（しょう）に当たります。一方、「瑟（しつ）」は、多くの弦を張り、琴や箏（そう）のように弾いて音を出す中国の楽器です。

ここでいう「鼓す」は、太鼓だけを打つことではありません。琴などの楽器を弾き鳴らす意味があるため、「瑟を鼓す」は、瑟を演奏することを表します。

『答陳商書』の初めで、韓愈は、陳商から届いた文章について、言葉は高尚で意味は深いものの、三、四度読んでも理解できなかったと述べています。そのうえで、陳商の文章と世間との隔たりを説くため、斉（せい）の王と二つの楽器をめぐる話を示します。

斉の王は、竽の音を好んでいました。ところが、斉に仕えて官職を得ようとしたある人物は、王の好む竽ではなく、瑟を携えて王宮の門へ向かいました。

その人物は門前に立ち、瑟を演奏し続けました。しかし、三年が過ぎても、王に会うために門の中へ入れてもらえませんでした。

人物は、自分の瑟の演奏には鬼神を動かすほどの力があり、古くからの正しい音律にもかなっていると誇りました。つまり、演奏の腕前そのものには、大きな自信をもっていたのです。

すると、王のそばにいた者が、「王は竽を好んでいるのに、あなたは瑟を弾いている。どれほど巧みでも、王が好まないのではどうしようもない」と責めました。

韓愈は、この人物を「瑟には巧みだが、斉に仕えることを求める方法には巧みでない」と評しています。能力が不足していたのではなく、その能力を示す相手と方法を取り違えていたのです。

韓愈がこの話を持ち出したのは、陳商の文章を単に下手だと非難するためではありません。文章がどれほど優れていても、世の人が受け入れにくい書き方をしながら、世に認められて官職を得ようとするのは、竽を好む王の前で瑟を弾くようなものだと説いたのです。

この故事の要点は、相手に気に入られるためなら、何でも迎合すべきだということではありません。目的を果たそうとするなら、相手が何を求めているかを知り、自分の力が正しく伝わる方法を選ぶ必要があるという教えです。

元代に成立した韻書兼類書『韻府群玉（いんぷぐんぎょく）』には、この話が「好竽鼓瑟」というまとまった形で収められています。元統2年、1334年の刊本も伝わっており、韓愈のたとえが、後代には簡潔な表現として定着していたことが分かります。

日本語の「竽を好むに瑟を鼓す」は、原文の「王好竽而子鼓瑟」、すなわち「王は竽を好むのに、あなたは瑟を弾く」という部分を、短い言い方に整えたものです。そこから、相手の好みや求めるものに合わない行動をするたとえとして、使われるようになりました。