【老いたるを父とせよ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「老いたるを父とせよ」は、中国の古典『礼記（らいき）』にある、年長者への礼を説く言葉をもとにした表現です。『礼記』は、礼儀や儀式、日常のふるまいについて記した儒家の古典で、現行本は四十九篇から成ります。

この表現のもととなる考えは、『礼記』「曲礼（きょくらい）」に出てきます。「曲礼」は、『礼記』の中でも、日々のふるまいや人との接し方について細かく説く篇です。

『礼記』「曲礼」には、「年長以倍則父事之」とあります。これは、自分より年長で、年齢が自分の倍ほどである人には、父に仕えるように接する、という意味です。

この「父事之」の「父事」は、相手を父のように敬って仕えることを表します。つまり、血のつながった父だけでなく、父に近いほど年長の人に対しても、同じような敬意をもって接するべきだ、という教えです。

同じ箇所には、十歳年長の人には兄に仕えるようにし、五歳年長の人には肩を並べず、少し後ろにつき従うようにする、という内容も続きます。年齢の差に応じて、相手への礼の形を変える考えが示されています。

また、五人でともにいるときは、長者には必ず別の席を用意するとあります。これは、年長者をただ心の中で敬うだけでなく、席や立ち居ふるまいにも敬意を表すという、古代中国の礼の考え方を示しています。

『礼記』では、礼を単なる形式とは考えていません。人と人との関係を整え、親子・兄弟・君臣などの間柄を乱さないために、礼が大切だと述べています。

「老いたるを父とせよ」は、この「年長以倍則父事之」という考えを、日本語として短く言い表した形です。もとの文では年齢の差を細かく分けていますが、日本語の表現では、年をとった人を父のように敬う、という分かりやすい教えとして受け取られています。

「老いたる」の「老」は、年をとることや年寄りを意味します。また、物事に通じた年長者や、長い経験を積んだ人を表す場合にも使われます。

この表現で大切なのは、年長者をただ年齢だけで見るのではなく、長く生きてきた人として敬う点です。経験を積んだ人の言葉や態度には、若い人が学ぶべき知恵がある、という考えが含まれています。

ただし、現代では、年上であれば何をしてもよい、という意味には用いません。相手を一人の人として尊重し、年長者にも礼を尽くすという意味で受け取るのが、穏当な使い方です。

現在の「老いたるを父とせよ」は、高齢者や年長者への敬意を説く故事成語として用いられます。身近な年長者に対して、親に接するような思いやりと礼を忘れないことを伝える表現です。