【恩を以て怨みに報ず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「恩を以て怨みに報ず」のもとになった表現は、中国古代の道家思想を伝える『老子（ろうし）』第六十三章の「報怨以徳」です。「報怨」は怨みに報いること、「以徳」は徳をもってすることを表し、ひどい仕打ちを受けても、恨みや害で返さず、徳のある行いで応じるよう説いています。

第六十三章には、作為にとらわれずに物事を行うことや、難しい問題には、まだ易しいうちに取り組み、大きなことには、小さな段階から向き合うことも記されています。「報怨以徳」も、恨みに恨みを重ねて争いを大きくするのではなく、徳によってその連鎖を断つ態度を示す言葉として、この流れの中に置かれています。

日本語では、この教えを「徳を以て怨みを報ず」「怨みに報ゆるに徳を以てす」などと表します。「徳」を、相手に施す情けや恵みという意味を持つ「恩」に置き換えた「恩を以て怨みに報ず」も、同じ意味を表す言い方として定着しています。

同じ考え方は、儒家の古典『論語（ろんご）』の憲問篇にも登場します。ある人が孔子に、「徳をもって怨みに報いるのは、どうでしょうか」と尋ねると、孔子は「それでは、徳には何をもって報いるのか」と問い返し、「直をもって怨みに報い、徳をもって徳に報いる」と答えました。

ここでいう「直」は、私情に流されない正しさを指します。孔子は、恨みのある相手にも無条件に恩を施すのではなく、悪い行いには正しい判断で応じ、受けた徳には徳を返すべきだと考えました。このため、「徳をもって怨みに報いる」という教えは、『老子』では勧められる一方、『論語』では異なる立場から論じられています。

日本の古い用例としては、『太平記（たいへいき）』（14世紀後半成立、作者未詳）巻第十一に、「怨を報ずるに恩を以てす」という言い方が出てきます。これは、原典の「徳」に代えて「恩」を用いた形で、現在の「恩を以て怨みに報ず」に近い表現です。

『太平記』では、筑前（ちくぜん）へ流されていた僧正の俊雅が、その地で北条時直（ほうじょうときなお）から敵のように扱われ、無礼な仕打ちを受けます。しかし、世の中が変わり、時直が降参して、その命を俊雅が左右できる立場になると、俊雅は「怨を報ずるに恩を以てす」と述べ、時直の命を助けるよう朝廷に願い出ました。

この場面では、恨みを抱く相手が弱い立場になったとき、好機とばかりに復讐するのではなく、かえって命を救う行動が選ばれています。『老子』の簡潔な教えが、日本では「恩」という言葉を用い、敵を許して助ける具体的な行為として語られた例です。

こうして、「恩を以て怨みに報ず」は、自分を苦しめた相手に同じ苦しみを返すのではなく、親切や情けをもって応じることを表すようになりました。単に恨みを忘れるだけでなく、報復できる立場にありながら、あえて善い行いを選ぶ広い心をたたえる言葉です。