【金は命の親、命の敵】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「金は命の親、命の敵」の「金」は、金属の金ではなく、貨幣（かへい）や金銭を意味する「かね」です。「親」と「敵」という正反対のものを並べ、金銭が人の命に及ぼす二つの力を鮮やかに対照させています。

「命の親」は、命を助けてくれた恩人や、命を支えてくれるものを指す言い方です。一方、「金が敵」は、金銭のために人が苦しんだり、他人と争ったり、身を滅ぼしたりすることを表します。

「命の親」という表現は、室町時代末から近世初めの用例として、狂言『武悪（ぶあく）』に出てきます。命を助けてもらった人物が、相手を「偏に命の親と存る」と語る場面であり、命の恩人を実の親にも等しい存在として敬う言い方です。

金銭を「敵」と見る考えも、江戸時代前期には、すでに文章に表れています。井原西鶴の俳諧集『西鶴大矢数（さいかくおおやかず）』（1681年・江戸時代前期、井原西鶴著）には、「縁組も銀か敵のうき世也」とあります。

ここでの「銀」は金銭を指し、金が縁組にも争いや苦しみをもたらす世の中を詠んでいます。後の「命の敵」に通じる、金銭の危うい一面を示した古い用例です。

その七年後に刊行された『日本永代蔵（にほんえいたいぐら）』（1688年・江戸時代前期、井原西鶴著）は、町人の生活と金銭を主な題材とした作品です。その巻一の冒頭では、人は職業や身分にかかわらず、暮らしを支えるために金銀をためるべきだと説いています。

続いて、ためた金銀について、「これ、二親の外に命の親なり」とあります。金銭は、生み育ててくれた両親とは別に、人の暮らしと命を守ってくれる「親」のようなものだという意味です。

食べ物や住まいを得て、病気や不意の災難に備え、家族の暮らしを支えるには、金銭が欠かせません。そのため、金銀をためることは、ただ財産を増やすのではなく、命を守る備えとして捉えられていました。

しかし、『日本永代蔵』は、金銭の力をほめるだけではありません。「死すれば何ぞ、金銀、瓦石にはおとれり」と続き、人が死んでしまえば、金銀も瓦や石より役に立たなくなると述べています。

ここには、金銭は生きている人の命を支える大切なものであっても、命そのものより尊いわけではないという考えが表れています。金銭の力を認めながら、その限界も同時に見つめているのです。

また、この箇所に結び付く古いことわざとして、「銀は命の親、又命の敵」という形も伝わります。「銀」と「金」の違いはあっても、どちらもここでは金銭を表し、命を助ける働きと命を脅かす働きを一つの言葉にまとめています。

このように、「命の親」という肯定的な言い方と、「金が敵」という否定的な言い方には、近世の作品にそれぞれ古い用例があります。現在の「金は命の親、命の敵」は、その二つの考えを対句として重ね、金銭のもつ二面性を端的に表した形です。

このことわざは、金そのものを善いとも悪いとも決めつけていません。金は命を守るための力になりますが、金への執着や金銭をめぐる争いは、かえって人の命を危険にさらすことがあると戒めています。