【紙漉きの手鼻】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「紙漉き」は、和紙を漉くこと、またはそれを職業とする人を指します。この言葉は『庭訓往来（ていきんおうらい）』（1394〜1428年ごろ・室町時代前期）にも出ており、紙を作る仕事を表す呼び名として、古くから使われてきました。

一方の「手鼻」は、指先で鼻の端を押さえ、強い鼻息で鼻汁を吹き出したり、指で鼻汁を拭ったりすることです。『日葡辞書（にっぽじしょ）』（1603〜1604年・江戸時代初期）には、「Tebanauo（テバナヲ）カム」という用例があります。

「紙漉きの手鼻」は、紙を作る職人が、自分の鼻をかむときにはその紙を使わず、手鼻ですませるという取り合わせから生まれた言い方です。仕事ではいつも紙を作っているのに、自分のための一枚がないという矛盾を、分かりやすく表しています。

ここで問題にされているのは、紙を漉く技術がないことではありません。他人のための仕事に追われるあまり、自分に必要な物までは用意できないという、職人の暮らしの皮肉を表しています。

このように、自分の仕事に関わる物でありながら、自分ではそれを持たずに不自由するという落差が、このことわざの要点です。単に物を持っていない場合ではなく、いつでも作れそうな立場の人が、自分の分だけ用意できない場面に当てはまります。

「紙漉き屋の手鼻」という形もあります。「紙漉き」に職業を表す「屋」を添えた言い方で、紙を作る人と手鼻との不釣り合いを、いっそうはっきりと示しています。

藤井乙男編『諺語大辞典（げんごだいじてん）』（1910年・明治43年刊）には、「紙漉ノ手涕」という表記で収められています。同書は、ことわざや故事、俗伝など、三万余りの言葉を集めた辞典です。

その項目には、「紺屋ノ白袴と同意」とあります。「紺屋の白袴」は、他人の染め物に忙しい紺屋が、自分の袴を染める暇もなく白袴をはいているという意味で、自分のことに手が回らない様子を表します。

『諺語大辞典』では、「手鼻」に当たる部分を「手涕」と書いています。現在では、意味の分かりやすい「手鼻」を用い、送り仮名を添えた「紙漉きの手鼻」という形が、一般に使われています。

紙を作る人が自分では紙を使えないという具体的な光景は、やがて、他人のために働くばかりで、自分のことには手が回らない状態全般を表すようになりました。専門の仕事をしていながら、自分や家族のためにはその技術や品物を生かせないという、身近な矛盾を言い表すことわざです。