【棺を蓋いて事定まる】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「棺を蓋いて事定まる」は、中国の史書『晋書（しんじょ）』「劉毅伝（りゅうきでん）」に由来する言い方です。『晋書』は、唐の貞観二十二年、648年に成立した二十四史の一つで、房玄齢らが編んだ史書です。

もとの句は「丈夫蓋棺事方定」です。「立派な人物のことは、棺に蓋をしてから、つまり死後になって初めて定まる」という意味です。

この言葉でいう「棺を蓋く」とは、単に葬儀の動作を述べているのではありません。人がこの世でなすことを終え、その人の一生が閉じられたことを表す言い方です。

生きている間の評価は、まわりの利害、感情、流行、立場によって揺れやすいものです。そのため、最後まで生き方を見届けてからでなければ、公平な判断はしにくいという考えが、この故事成語の中心にあります。

この句は、後の詩文にも受け継がれました。唐の詩人杜甫（712〜770年）は、「君不見簡蘇徯」という詩の中で、「丈夫蓋棺事始定」と詠んでいます。

杜甫の詩では、まだ老いていない友人に向かって、深い山中に沈み込んでいる場合ではない、と励ます文脈でこの句が出てきます。死んでから評価が定まるのだから、生きている今はなお世のために働く余地がある、という励ましになっています。

古い注釈書にも、杜甫のこの句を説明する中で、劉毅の「丈夫兒蹤跡不可尋常，便混群小中，蓋棺事方定矣」という言葉が引かれています。これは、人の足跡や生き方は一時の姿だけでは測れず、死後になって事が定まる、という意味につながります。

清代の語句集にも、「蓋棺事定」として、劉毅の「丈夫蓋棺事方定」が挙げられています。ここから、もとの長い句が、四字の「蓋棺事定」や、日本語の「棺を蓋いて事定まる」という形で理解されてきたことが分かります。

日本語では、「棺を蓋いて事定まる」のほか、「棺を蓋いて名定まる」「棺を蓋いて知る」という形もあります。「事」は一生の行い全体、「名」は死後に残る評判や名声に重きを置く表現です。

現在この故事成語を使うときは、死後の名声だけを重んじる言葉としてではなく、一時の評判で人を決めつけない戒めとして受け取るとよいです。ある人の歩みは、途中の成功や失敗だけでなく、最後までの行いを合わせて見なければならない、という教えを含んでいます。