【機知の巧有れば必ず機知の敗有り】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

この言葉は、中国古典の『説苑（ぜいえん）』（前漢、成立年未詳、劉向編）に出てくる故事に基づきます。『説苑』は、君主のあり方や人の戒めとなる故事・伝説を、二十巻に分けて集めた説話集です。

『説苑』巻二十「反質」には、衛の五人の男が、水がめを背負って井戸に入り、ニラに水をやっていた話が出てきます。五人は一日かけても、一区画にしか水をやることができませんでした。

そこへ鄧析が通りかかり、車を降りて、もっと楽に水をくみ上げる仕掛けを教えました。その仕掛けは、後ろを重く、前を軽くして動かすもので、一日中水をやれば百区画にも水をやれると述べています。

しかし、五人の男はその助言を受け入れませんでした。男たちは、自分たちの師の言葉として「有機知之巧、必有機知之敗」と言い、巧みな仕掛けや才知には、必ずその才知による失敗もある、と答えました。

男たちは、仕掛けを知らないから使わないのではなく、知っていてもあえて使わないのだ、と述べます。ここでは、便利な方法そのものよりも、それに心を奪われ、物事の本筋を見失う危うさが問題になっています。

この答えを聞いた鄧析は、顔色を変えて不快な様子を示します。弟子が、鄧析のためにその男たちを殺しましょうかと言うと、鄧析はそれを止め、彼らを「真人」と呼んで、国を守らせることもできる人物だと評価します。

この話は、工夫や知恵をまったく否定するものではありません。むしろ、知恵を誇り、便利な仕組みを使いこなしているつもりになったとき、人はその知恵のために、かえってつまずくという戒めを表しています。

古い本文では「機知」と書かれる形があり、また「機智」の形でも伝わっています。「機知」は、その場に応じてすばやく働く才知を表す言葉で、「機智」の書き換えとしても扱われます。

そのため、「機知の巧有れば必ず機知の敗有り」は、もとの故事にあった「機知の巧みさ」と「機知による失敗」という対になる考えを、日本語の訓読調で受け継いだ言い方です。現在では、才知や作戦を過信すると、それがかえって失敗のもとになるという意味で用いられます。