【魚と水】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「魚と水」は、水の中で生きる魚の姿を、人と人との親しい関係に重ねた表現です。水が魚にとって欠かせないように、相手なしでは成り立たないほど深く結びついた間柄を表します。

このたとえのもとには、中国の歴史書『三国志（さんごくし）』（西晋、陳寿撰）「蜀書・諸葛亮伝」に出てくる劉備（りゅうび）と諸葛亮（しょかつりょう）の話があります。『三国志』は、魏・蜀・呉の三国が並び立った三世紀の歴史を扱う正史です。

当時、劉備は新野にとどまっており、天下を立て直すためにすぐれた人材を求めていました。徐庶は劉備に、諸葛孔明（しょかつこうめい）は臥龍（がりょう）と呼ぶにふさわしい人物であり、呼びつけるのではなく、自分から訪ねるべきだとすすめます。

劉備は諸葛亮のもとを三度訪ね、ついに会うことができました。諸葛亮は天下の形勢を説き、荊州・益州をおさえ、孫権と結んで曹操に対するという大きな方策を述べます。

その後、劉備と諸葛亮の親しさは日に日に深まりました。すると、昔から劉備に従っていた関羽（かんう）や張飛（ちょうひ）たちは、諸葛亮が重んじられることを快く思いませんでした。

そこで劉備は、「孤之有孔明，猶魚之有水也。願諸君勿復言」と言いました。これは、「私に孔明がいるのは、魚に水があるようなものだ。もうこのことを言わないでほしい」という意味です。

この一節では、魚と水の関係が、ただ仲がよいというだけでなく、生きていくために欠かせない関係のたとえとして使われています。劉備にとって諸葛亮は、政略を立て、国を築くうえでなくてはならない存在だったのです。

この故事から、「水魚の交わり」という形が生まれました。「水魚の交わり」は、水と魚との切り離せない関係のような、非常に親密な交友を表します。

「魚と水」は、この同じたとえを、より短く表した言い方です。日本語では、密接な関係にあること、仲がよいこと、親しい間柄にあることを表し、「水魚の交わり」「水と魚」と同じ意味で用いられます。

日本の古い用例としては、『義経記（ぎけいき）』（室町中期頃成立、作者未詳）に、「今日より後は魚と水とのごとくにして、先祖の恥をすすぎ」という表現が出てきます。『義経記』は、源義経の生涯を描いた全八巻の軍記物語です。

この用例では、源頼朝と源義経が、これからは魚と水のように深く結びつき、先祖の恥をすすごう、という流れで使われています。中国の故事に由来する親密な関係のたとえが、日本の軍記物語の中でも、強い結束を表す言い方として用いられていたことが分かります。

現在の「魚と水」は、相手と仲がよいだけでなく、互いに支え合い、切り離すことができないほど深い関係を表します。水が魚を生かすように、相手の存在が自分の力を引き出すという意味まで含むところに、この故事成語の味わいがあります。