【閻魔の色事】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「閻魔の色事」は、恐ろしい閻魔に、恋愛や情事を意味する「色事」が結びつくところに、おかしみと違和感をもたせたことわざです。閻魔は、仏教で冥界や地獄の王とされ、死者の生前の行いを裁く存在として広く知られています。

「色事」は、男女間の恋愛や情事を表す言葉です。また、芝居で男女の情事を演じるしぐさや、その役柄を指すこともあります。

このことわざの面白さは、閻魔のもつ厳しく恐ろしい印象と、色事のもつ恋愛的・情緒的な印象とが、まったく釣り合わない点にあります。地獄で罪を裁く閻魔が、恋の話にうつつを抜かすという取り合わせは、聞いた瞬間に不似合いだと分かるため、強い比喩になっています。

閻魔の原型は、インドの神格ヤマにさかのぼります。仏教に取り入れられてから、閻魔は冥界の王、地獄の王として、人の死後に善悪を裁く存在と考えられるようになりました。

日本でも、閻魔は仏教伝来後に広まり、死者の罪を裁く恐ろしい王として民間に親しまれました。「嘘をつくと閻魔様に舌を抜かれる」という言い方にも、その厳しい裁きの印象がよく表れています。

一方、「色事」は江戸時代の浄瑠璃や歌舞伎にも用例があり、恋愛や情事、また芝居における男女の情愛のしぐさを表す言葉として使われました。つまり、「閻魔」と「色事」は、片方が裁きや恐ろしさを、もう片方が恋愛や情緒を連想させる、性質の遠い言葉どうしです。

この離れた二つを結びつけたところに、「閻魔の色事」ということわざの核心があります。恐ろしい裁判官のような閻魔に、恋愛沙汰はあまりにも似合わないため、そこから「釣り合わないこと」「まったく不似合いなこと」という意味が生まれました。

このことわざは、尾張いろはかるたの一つとしても伝わっています。いろはかるたは、いろは四十八文字を頭字としてことわざを集めたもので、江戸・上方・尾張など、地域によって収める言葉に違いがありました。

尾張のいろはかるたについては、尾張の心学者である小山駿亭の著書に載る「たとえ」を、尾張いろはかるたとすることがあります。そこでは「え」の札にあたる言葉として、「閻魔の色事」が伝えられています。

このように、「閻魔の色事」は、古典の一場面から生まれた故事ではなく、閻魔というよく知られた存在の印象を利用した、しゃれ味のあることわざです。恐ろしいものと恋愛という不似合いな取り合わせによって、物事の不釣り合いを分かりやすく表しています。

現在使う場合は、単に「少し変わっている」という程度ではなく、身分・性質・雰囲気・役割などが大きく合わないときに用いると、言葉の意味がよく生きます。ふさわしくない組み合わせを、少し皮肉をこめて言い表すことわざです。