【えせ者の空笑い】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「えせ者の空笑い」は、「えせ者」と「空笑い」を組み合わせた言い方です。いかがわしい者が、おかしくもないのに、相手の機嫌をとるために笑うことを表します。

「えせ」は「似非」とも書き、見かけはそれらしくても、実は本物ではないことを表します。また、備えているはずの性質や技量が欠けていること、さらに、一筋縄ではいかないしたたかさを表す場合もあります。

「えせ者」は、古くから人に対して使われてきた言葉です。『落窪物語』（10世紀後半成立・平安時代中期、作者未詳）には「えせ物」の用例があり、身分や性質が劣る者、とるに足りない者という意味で使われています。

また、『今昔物語集（こんじゃくものがたりしゅう）』（1120年ごろ成立か・平安時代後期、編者未詳）には、「ゑせ者にこそ候めれ」という形が出てきます。ここでは、本物の鬼神ではなく、見せかけだけの者という意味で使われています。

さらに、日蓮遺文「国府尼御前御書」（1275年・鎌倉時代、日蓮著）には、「日本第一のゑせ者」という用例があります。この段階では、「えせ者」が一筋縄ではいかない者、不敵な者を指す意味にも広がっていました。

一方、「空笑い」は、心からおかしいと思っていないのに笑うことです。『太平記（たいへいき）』（14世紀後半ごろ成立・南北朝時代、作者未詳）には「空笑」という用例があり、だましてごまかす場面で、作り笑いをする意味に近い形で使われています。

「空」は、ここでは「中身がない」「本当ではない」という意味を添えます。そのため「空笑い」は、喜びやおもしろさから自然に出る笑いではなく、表面だけの笑いを指す言葉になります。

このことわざに近い言い方として、「追従笑い」があります。「追従笑い」は、人の機嫌をとるように笑うことを指し、1803年の俳諧にも用例があります。

「えせ者の空笑い」は、単なる作り笑いをいうだけではありません。相手に気に入られようとしたり、本心を隠したりする、信用しにくい笑いを戒める言葉です。

この言い方の底には、笑顔がいつも正直な心を表すとは限らない、という見方があります。外側はにこやかでも、内側に計算やごまかしがある場合、その笑いは「えせ者の空笑い」と受けとめられます。

現在では、むやみに人を疑うための言葉ではなく、不自然なお世辞笑いや、真意を隠した笑いを見抜くためのことわざとして使います。笑顔そのものを否定するのではなく、心のない笑いには注意が必要だという教えを含んでいます。