【群羊を駆って猛虎を攻む】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語）

「群羊を駆って猛虎を攻む」は、中国の戦国時代に諸国を巡った人々の弁説や策謀を国別に集め、前漢末に劉向が編んだ『戦国策（せんごくさく）』の「楚策一」に由来します。『戦国策』は全三十三巻から成り、戦国時代の外交や政治をめぐる説得の言葉を数多く伝えています。

当時、西方の秦（しん）は勢力を強めていました。これに対し、東方の諸国が南北に同盟して秦へ対抗する政策を合従（がっしょう）といい、秦がそれぞれの国と個別に結び、連合を切り崩す政策を連衡（れんこう）といいます。

秦に仕えていた張儀（ちょうぎ）は、合従を破って連衡を進めるため、楚（そ）の王を説得しました。張儀は、秦には広い領土と強い軍隊があり、秦に遅れて従う国は先に滅びると、その力を大きく説き立てます。

その中で張儀は、合従によって秦へ対抗することを「驅群羊而攻猛虎」、すなわち、多くの羊を追い立てて猛虎を攻めさせるようなものだと表しました。続いて「虎之與羊、不格明矣」と述べ、虎と羊とが対等に争えないことは明らかだと説いています。

ここで使われている「格」には、相手に抵抗する、対等に張り合うという意味があります。そのため「不格」は、羊が虎に対抗できず、まったく勝負にならないことを表します。

このたとえにおける「猛虎」は強国の秦を、「群羊」は秦に対抗しようとする諸国を指しています。張儀は楚王に対し、猛虎である秦とは結ばず、群羊である諸国と組むのは誤った判断だと迫りました。

したがって、もとの故事は、弱い者も大勢集まれば強者に勝てると励ます話ではありません。数をそろえても埋められないほど力の差が大きく、対抗すること自体に勝ち目がないという、張儀の厳しい見方を示した言葉です。

同じ比喩は、前漢の司馬遷が紀元前九十一年ごろに完成させた『史記（しき）』の「張儀列伝」にも、「驅群羊而攻猛虎」という、ほぼ同じ形で記されています。少なくとも前漢の時代には、張儀の弁説を象徴する表現として、この虎と羊のたとえが書き伝えられていたことが分かります。

中国の原文「驅群羊而攻猛虎」は、日本では漢文を読み下し、「群羊を駆りて猛虎を攻む」と表されました。現在は、古風な「駆りて」を口語に近い「駆って」に改めた、「群羊を駆って猛虎を攻む」という形も広く用いられています。

現在の意味も、この故事の筋を受け継いでいます。単に弱い者同士が協力する場面ではなく、多くの弱者を集めてもなお強者には及ばず、勝ち目のない戦いをさせる場面に当てはめる故事成語です。