【甘い物に蟻がつく】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

このことわざは、砂糖や蜜のような甘いものに蟻（あり）が集まる身近な光景を、人間社会の利害に重ねた表現です。「甘い物」は、ただの食べ物ではなく、得になるものや、心を引き寄せる条件を表し、「蟻がつく」は、そこへ多くの人が寄ってくる様子を表します。

同じ発想の言い回しに、「蟻の甘きにつくが如し」があります。これは、蟻が甘いものへ集まることから、利益のあるところへ人が群がり集まることをたとえた表現で、「甘い物に蟻がつく」は、その比喩をより平易な形で言い表したものといえます。

また、この比喩は、一語の「蟻付（ぎふ）」という形にもなりました。「蟻付」は、蟻が甘いものに寄りつくように、大勢の者が群がり集まることを指します。古い用例として、『国史略（こくしりゃく）』（1826年・江戸時代後期、巌垣松苗著）に「蟻附而上」とあり、鎌倉の兵が大勢で押し寄せて登る様子を、蟻がびっしり付く姿にたとえています。

明治時代になると、この比喩は、人が物理的に群がる場面だけでなく、名声や利益のある場所へ人が寄る意味にも広がります。田口卯吉の『日本開化小史（にほんかいかしょうし）』（1877〜1882年・明治時代、田口卯吉著）には、「名利の存する場所」に人が「蟻付」するという形の用例があり、ここでは人が利益や名誉にひかれて集まる意味がはっきりしています。

さらに、明治34年（1901年）の「裸美人に巡査立番の議」には、「蟻の甘きに就くが如く」という形が出てきます。ここでは、話題になった展覧会へ観覧者が一斉に集まる様子を表しており、「甘いものに蟻が寄る」比喩が、社会の出来事を描く言い方として使われていたことが分かります。

このように、もとの具体的な背景は、甘いものへ蟻が集まる自然な観察にあります。その観察が、「蟻付」「蟻の甘きにつくが如し」などの形で、人や兵が群がる様子、さらに利益やうまい話に人が集まる様子へと広がり、現在の「甘い物に蟻がつく」ということわざとして、得のあるところには人が集まるという経験則を短く伝える表現になりました。