【運を待つは死を待つに等し】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「運」は、ここでは物事の成否にかかわる「めぐりあわせ」や「さだめ」を指します。「運を待つ」とは、よい巡り合わせが訪れることを願いながら、自分からは動かずにいることです。

「運を待つこと」と「死を待つこと」を、「等し」という言葉で強く結び付けています。実際に死を待つという意味ではなく、行動しなければ機会を失い、やがて自らを行き詰まらせるという厳しい戒めです。

このことわざの古い用例の一つは、『甲田の裾』第九巻第十二号（昭和13年12月）に掲載された、白戸松次郎の文章「運」にあります。同号では、題名と作者名に続いて、働かずに成功を望むことの愚かさが述べられています。

その文章には、「運を待つは死を待つに等し、と云ふ諺もある」とあります。「諺もある」と記していることから、少なくとも昭和13年には、筆者個人が新しく作った言い回しではなく、すでに知られたことわざとして扱われていたことが分かります。

続いて、棚の下で口を開け、牡丹餅（ぼたもち）が落ちてくるのを空腹のまま待っていれば、やがて飢えで倒れてしまうという場面が描かれています。努力せず、偶然の幸運だけを当てにする姿を、身近で分かりやすい情景に置き換えたものです。

さらに、同じ文章では「果報は寝て待て」という決まり文句を繰り返し、手をこまねいて遊んでいるなら、自ら死を待つのと同じだと述べています。ここで批判しているのは、できることをした後で時機を待つことではなく、初めから何もせずに幸運だけを願う態度です。

意味の近い古い言い方には、「座して死を待つ」があります。こちらは『後出師の表（こうすいしのひょう）』（3世紀・中国の三国時代、諸葛亮）に由来し、生き延びるための努力をせず、滅びを待つことを表しますが、「運を待つは死を待つに等し」とは別の表現です。

「寝ていて牡丹餅は食えぬ」も、苦労や行動なしに幸福を得ることはできないという、よく似た教えを表します。待っているだけでは食べ物さえ得られないという具体的な姿が、「運を待つは死を待つに等し」の考え方と重なっています。

このことわざは、運の存在そのものを否定する言葉ではありません。努力によって状況を変えられるのに、運任せにして貴重な時間を失うことを戒め、自分から一歩を踏み出すよう促す言葉として用いられます。