【影の形に随うが如し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「影の形に随うが如し」の土台には、光を受けた物体に影が生じ、その物体が動けば、影も離れずについていくという身近な現象があります。「形」は影を生じさせる物体を指し、「随う」は後についていくこと、「如し」は「〜のようだ」という意味です。

中国古代の思想書『列子（れっし）』の「説符」篇には、「形枉れば則ち影曲がり、形直ければ則ち影正し」という趣旨の言葉があります。物体が曲がれば影も曲がり、物体がまっすぐなら影もまっすぐになるため、曲がるか正しくなるかは、影ではなく形によって決まるという意味です。

この古い言葉では、形と影の関係を、原因と結果の切り離せない結び付きに重ねています。のちに中国では、「如影随形」という形が、密接な因果関係を表すだけでなく、いつも一緒にいて互いに離れないことも表すようになりました。

この比喩を用いた有名な話は、『旧唐書（くとうじょ）』（五代後晋、945年成立、劉昫ら撰）の「張士衡伝」に出てきます。張士衡は、儒学、とりわけ礼に詳しい学者で、唐の皇太子であった李承乾に学問を教えるため、宮廷へ招かれました。

李承乾は張士衡に、かつての斉王朝がなぜ滅びたのかと尋ねました。張士衡は、君主が乱暴な政治を行い、忠義のある人物を退け、身近な悪人ばかりを信用したため、国を守ろうとする者がいなくなったのだと答えました。

続いて李承乾は、仏に財物を差し出して功徳を積めば、よい報いを受けられるのかと尋ねました。張士衡は、仏に仕えるには、清らかで欲の少ない心と、人を思いやる心が大切であり、欲深く横暴な行いを続けながら財物だけを差し出しても、災いから逃れることはできないと説きました。

その中で、張士衡は「善惡之報、若影隨形」と述べました。善い行いと悪い行いへの報いは、影が形に従うように必ず本人についてくるという意味であり、儒家の教えにも仏教の教えにも通じる道理だと、皇太子を戒めたのです。

『新唐書』（北宋、1060年成立、欧陽修・宋祁ら撰）にも、この話が「善悪必ず報いあり、影の形に赴くが若し」という形で記されています。そこでは、張士衡が過ちの多かった皇太子をこの言葉で戒めたものの、皇太子は教えを受け入れず、のちに廃されたことも述べられています。

日本では、『日本霊異記（にほんりょういき）』（823年ごろ成立・平安時代前期、景戒撰）の序に、「善悪の報は影の形に随ふが如く、苦楽の響は谷の音に応ふるが如し」とあります。善悪の報いが行いに従うことを、形から離れない影と、声に応じて返ってくる谷のこだまとにたとえた表現です。

『日本霊異記』は、『旧唐書』の完成より一世紀以上前に成立しています。そのため、日本の用例を『旧唐書』から直接取り入れたものとはいえず、影と形を因果応報に重ねる比喩が、それ以前から中国や日本の仏教・儒教の教えの中で広く用いられていたことが分かります。

さらに、『応永本論語抄』（1420年・室町時代前期）には、「吉凶の報ずること、影の形に随ひ、響の音に応ずるが如し」とあります。ここでも、行いに応じた吉凶の報いが必ずついてくるという、古くからの意味で使われています。

江戸時代前期になると、『為愚痴物語（いぐちものがたり）』（1662年、曾我休自著）に、「かたちにかげのそふごとくにて」という形が出てきます。世間を離れて暮らしても、欲心を捨てることは難しいという文脈で、影のように離れないものを表しています。

森鷗外の『渋江抽斎（しぶえちゅうさい）』（大正5年）では、親しい二人について「影の形に従う如く」と書き、わずかな間も離れなかった様子を表しています。この段階では、善悪の報いに限らず、人と人とがいつも行動を共にするという意味で使われています。

このように、もとは行いと報いとの必然的な関係を表した影と形の比喩が、しだいに「いつも付き従う」「決して離れない」という広い意味でも用いられるようになりました。「影の形に添うよう」「形に影の添う如し」などの形もあり、現在の「影の形に随うが如し」へとつながっています。