【裘を反して薪を負う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「裘を反して薪を負う」は、中国前漢の政治討論集『塩鉄論（えんてつろん）』「非鞅」に出てくる言葉にもとづく故事成語です。『塩鉄論』は、紀元前81年に行われた塩や鉄などの専売政策をめぐる論議を、前漢の宣帝の時代に桓寛がまとめた書物です。

「非鞅」には、「愚人の裘を反して薪を負い、其の毛を愛して、其の皮の尽くるを知らざるに異なること無し」という趣旨の言葉があります。原文には、「無異於愚人反裘而負薪、愛其毛、不知其皮盡也」と記されています。

「裘（きゅう）」とは、獣の毛皮で作った衣服、すなわち皮ごろものことです。毛皮の表側には毛があり、その根元を皮が支えています。「裘を反す」とは、この衣服を裏返し、毛のある面を内側にすることを表します。

ある愚かな人は、薪を背負うと毛がこすれて傷むのを惜しみ、裘を裏返して着ました。ところが、これでは毛を守る代わりに、その毛を支えている皮の部分が薪にこすられます。皮がすり切れてしまえば、毛も付いていられず、結局は裘全体が使い物になりません。

『塩鉄論』でこのたとえを述べたのは、政府の利益を増やす政策を批判した「文学」と呼ばれる人々です。政府側は、塩や鉄の専売によって国が豊かになり、軍事費などもまかなえると主張しました。これに対して文学は、利益は天や地から突然生まれるものではなく、国の収入が増えれば、その分は民から取り立てられていると反論しました。

つまり、国の収入という目に付きやすい「毛」を大切にするあまり、国を支える民という「皮」を苦しめているということです。民の暮らしが成り立たなくなれば、国の豊かさも長くは続きません。この一節では、表面の利益だけを追い、その利益を生み出す土台を壊す政策の愚かさを、裏返した裘にたとえています。

よく似た説話は、前漢末期の学者である劉向が編んだ『新序（しんじょ）』「雑事二」にもあります。戦国時代初期、魏の文侯（ぶんこう）が外出した際、裘を裏返して刈り草を背負う旅人を見掛けました。文侯が理由を尋ねると、旅人は「毛を大切にしているからです」と答えました。

文侯は、皮の部分がすり切れてしまえば、毛も付いていられなくなることを知らないのかと、旅人を諭しました。翌年、東陽から提出された会計報告で、銭や布の上納額が十倍に増えたため、家臣たちは文侯に祝いを述べました。ところが文侯は、領地も人口も増えていないのに収入だけが十倍になるのは、人々から無理に取り立てたためだとして、喜びませんでした。

文侯は、こうした政治を、毛を惜しんで皮を傷める旅人と同じだと考えました。そして、下にいる民が安心して暮らせなければ、上に立つ君主もその地位を保つことはできないと述べました。旅人の小さな失敗が、国を治めるうえでの大きな教訓へと広げられているのです。

『新序』では、背負うものを「芻」、すなわち刈り草とし、「反裘而負芻」と記しています。一方、『塩鉄論』では「薪」となり、「反裘而負薪」という形で使われています。日本語の「裘を反して薪を負う」は、後者を読み下した形です。

この故事で大切なのは、単に裘の着方を間違えたことではありません。目に付きやすい毛だけを惜しみ、その毛を根本から支えている皮の大切さに気付かなかった点に、考えの浅さがあります。そこから、わずかな利益や目先の都合にとらわれ、もっと大切なものを失うような本末転倒の考えを、「裘を反して薪を負う」と表すようになりました。