【義理張るより頰張れ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

「義理張るより頰張れ」は、「義理張る」と「頰張る」を、共通する「張る」の響きによって結び付けたことわざです。一方には人付き合いのために無理をする行為を置き、もう一方には食べ物を口いっぱいに入れる動作を置いて、世間体よりも生活上の実益を優先するよう勧めています。

「義理張る」は、義理を強く言い立てたり、度を越して義理を守り通したりすることを表します。さらに、交際のための御馳走や贈り物が多すぎるという意味でも使われました。現在のことわざでは、特に後者の意味が強く、付き合いに費用をかけすぎることを指しています。

「義理張る」の古い用例は、浄瑠璃（じょうるり）の『吉野都女楠（よしののみやこおんなくすのき）』（1710年・江戸時代中期）に出てきます。そこには、「ええ義理ばったるおのこやと」とあり、義理を固く守ろうとする男の態度を表しています。

名詞の「義理張」も、江戸時代には広く使われました。雑俳（ざっぱい）の『川傍柳（かわぞいやなぎ）』（1780〜1783年・江戸時代後期）には、世間の義理をわきまえずに振る舞うことを詠んだ用例があります。この段階では、「義理張」は、人付き合いの上で義理を立て通すことを表していました。

為永春水の人情本『春色辰巳園（しゅんしょくたつみのその）』（1833〜1835年・江戸時代後期）では、「義理はり」が、茶屋や船宿への届け物などに費用がかさむことを表しています。義理を重んじる気持ちから、贈答や接待に多くの金を使うという、現在のことわざに直接つながる意味が、すでに現れています。

一方の「頰張る」は、頰が膨らむほど、食べ物を口いっぱいに入れることです。この言葉は、平安時代末期に橘忠兼が編んだ『色葉字類抄（いろはじるいしょう）』にも収められ、古くから使われてきました。

文学作品の古い用例としては、室町時代末期から近世初期の言葉を伝える『虎明本狂言（とらあきらぼんきょうげん）』の「末広がり」に、「どじゃうのすしをはうばって」とあります。ここでは、ドジョウのすしを口いっぱいに入れて食べるという、具体的な動作を表しています。

この二つを並べると、「義理を張る」と「頰を張る」という対照が生まれます。「義理張る」は、人の目を気にして交際に努めることです。それに対する「頰張れ」は、まず自分の口に食べ物を入れ、暮らしを守れという命令の形になっています。同じ「張る」を用いながら、抽象的な義理と、目に見える食事とを巧みに対比した言葉遊びです。

表記には、「義理張より頬張れ」「義理張るより頰張れ」などがあります。「義理張」のあとに送り仮名の「る」を付けるかどうかや、「ほお」の漢字に「頬」と「頰」のどちらを用いるかという違いはありますが、読み方と意味は同じです。

類義の「花より団子」は、花を眺める風流よりも、食べられる団子のほうを喜ぶことから、外観や風流より実利を重んじる意味を表します。「義理張るより頰張れ」は、その中でも特に、世間の付き合いに費用をかけることと、自分の生活を守ることとを比べた表現です。

反対の考え方を表す「義理と褌欠かされぬ」は、褌が欠かせないのと同じように、人としての義理も欠いてはならないと説きます。二つのことわざは、義理を守る大切さと、義理のために無理をしすぎない知恵という、生活の中で調和させるべき二つの考え方を示しています。

このように、「義理張るより頰張れ」は、江戸時代の社会で重んじられた義理付き合いと、それによって費用がかさむ現実を背景に、「張る」という音を生かして作られたことわざです。体面を守るために暮らしを犠牲にせず、身の丈に合った付き合いを心掛けるよう教えています。