【管を巻く】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「管を巻く」の「管」は、細長い筒だけでなく、機織り（はたおり）で糸を扱うための小さな道具も指します。機を織るときには、横糸を巻いた管を杼（ひ）に入れて使い、糸繰り車では、紡錘（つむ）に差した小さな軸に糸を巻き付けます。

『日葡辞書（にっぽじしょ）』（1603〜1604年・安土桃山時代、日本イエズス会編）にも、糸繰り車の紡錘に差し、糸を巻き付ける小さな軸という意味の「管」が記されています。当時すでに、「管」と糸を巻く作業とが、日常の言葉として結び付いていたことが分かります。

この慣用句の成り立ちには、主に二つの説明があります。一つは、「くだくだしい」を縮めた「くだ」という、くどいことや煩わしいことを表す言葉から、同じ音の「管」を連想し、それに「巻く」を添えたというものです。

もう一つは、管に糸を巻き付ける作業に由来するというものです。同じ動きを何度も繰り返す様子や、その際に生じるぶうぶうという音を、酔った人が同じ話や不平を繰り返す声に重ねたといいます。どちらか一つに確定するのではなく、「くだ」という語のもつ、くどいという意味と、管巻きの反復や音とが重なって生まれた表現と考えられます。

古い用例としては、『犬子集（えのこしゅう）』（1633年・江戸時代前期、松江重頼編）に、「花見にや酔て管捲糸ざくら」とあります。『犬子集』は、江戸時代初めに刊行された俳諧集（はいかいしゅう）で、この句では、花見の酒に酔って「管を巻く」様子と、「糸ざくら」という言葉とを取り合わせています。

句の中では「管捲」と詰めて書かれていますが、酒に酔った場面で、すでに現在と同じ意味に通じる使い方をしています。また、「管」と「糸」を同じ句に置くことで、酔った人のくどい話と、管に糸を巻く作業との掛け合わせを生かしています。

江戸時代前期の段階で、この表現は、酒に酔った人の話しぶりを表す言い方として使われていました。その後も、単なる「おしゃべり」ではなく、同じ内容や不平を、相手が困るほど繰り返す、好ましくない話し方を表す言葉として受け継がれました。

明治時代には、国木田独歩の『遺言（いごん）』（明治33年）に、「ろれつの回らぬ舌で管を巻いている者もある」とあります。祝杯を重ねた水兵たちが騒ぐ場面で用いられており、酔ってまとまりのない話を続けるという意味が、近代にもそのまま定着していたことを示しています。

現在では、酒に酔った場合に用いるのが代表的ですが、必ずしも酒が入っていなければ使えないわけではありません。不満やまとまりのない話を、同じ調子で、いつまでもくどくどと言い続ける様子にも用います。もとの糸巻きの動作と音、そして「くだくだしい」という語感が重なり、しつこい繰り言を表す「管を巻く」という慣用句になったのです。