【疵に玉】の意味と使い方や例文！語源由来は？（対義語・英語）

「疵に玉」は、「玉に瑕」という古くからの言い方を、言葉の順序と意味の両方において逆にしたことわざです。「玉に瑕」が、優れたものの中にわずかな欠点があることを表すのに対し、「疵に玉」は、欠点の多いものの中にわずかな美点があることを表します。

「玉」は、もともと美しく価値のある宝石を指し、優れた人物や立派な物事のたとえにもなります。一方、「瑕」や「疵」は、物についたきずから意味が広がり、人物や物事の欠点を表します。とくに「瑕」は、玉についた小さなきずを表す字です。

もとになった「玉に瑕」は、日本では、『源氏物語（げんじものがたり）』（11世紀初め成立・平安時代中期、紫式部著）の「手習」に、すでに用例があります。そこには、「あたら御身をいみじう沈みもてなさせ給こそくちをしう、玉にきずあらん心地し侍れ」とあり、優れた人が自らを深く沈ませていることを、立派な玉に惜しいきずがあるようなものだと述べています。

このように、「玉に瑕」は、ほとんど申し分のないものに、一つだけ惜しい欠点があるという意味で、早くから日本語の中に根づいていました。「疵に玉」は、そのよく知られた形を裏返すことによって、欠点ばかりの中に一つだけ長所があるという正反対の意味を、印象深く表したものです。

古い用例は、『誹風柳多留（はいふうやなぎだる）』第三十五篇（1806年・江戸時代後期）に出てきます。『誹風柳多留』は、江戸の人情や世相を、五・七・五の短い言葉で機知豊かに詠んだ川柳の代表的な句集で、1765年から1840年にかけて刊行されました。

その句には、「もみ上げの長ひのが下女疵に玉」とあります。下女について、ほかには取り立てて褒める所がない中で、もみ上げが長いことだけを美点として挙げ、「疵に玉」と評した句です。「玉に瑕」の語順を逆転させた言葉遊びによって、たった一つの長所を、こっけいに際立たせています。

この古い用例では、現在の見出しに使われることのある「瑕」ではなく、「疵」の字を用いて、「疵に玉」と記されています。「疵」と「瑕」は、どちらも「きず」や「欠点」を表すため、このことわざには、「疵に玉」と「瑕に玉」の両方の表記があります。

「疵に玉」は、よい所を褒めることだけを目的とした言葉ではありません。全体としては欠点が多いという評価を前提とし、その中に一つだけ、救いとなる長所があることを表します。そのため、人について用いるときには、厳しい批評となる場合があり、相手や場面への配慮が必要です。

このように、「疵に玉」は、古くから使われてきた「玉に瑕」を巧みに逆転させて生まれました。美点の中の小さな欠点ではなく、欠点の中の小さな美点を表すことで、全体としてはよくないものの、一つだけは認められる所があるという意味を、簡潔に伝えることわざです。