【男は辞儀に余れ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

「男は辞儀に余れ」の「辞儀」は、ここでは頭を下げる動作そのものではなく、遠慮することや、謙遜して控えめに振る舞うことを表します。「余れ」は、普通の程度を越えるほど多くあれ、という命令の形です。したがって全体では、男は遠慮や謙遜が多すぎるくらいでよい、という教えになります。

「辞儀」には、挨拶として頭を下げる意味と、遠慮したり辞退したりする意味があります。後者の用法は、「時宜」や「時儀」という表記から移ったものです。「時宜」も古くは、物事を行うのに適した時や状況だけでなく、礼儀にかなった挨拶や、相手への配慮、遠慮などを表しました。音が同じで意味も近かったため、「時宜」「時儀」「辞儀」という表記が結び付いていきました。

このことわざの古い用例は、狂言『千切木（ちぎりき）』（室町時代末期から近世初期成立）に出てきます。古い本文では、現在の「辞儀」ではなく、「男は時宜にあまれ」という表記です。現在の形と読みは同じで、意味も、男は謙遜や遠慮を十分に持つべきだというものです。

『千切木』では、日頃から口出しの多い太郎が連歌の集まりに招かれず、腹を立てて会場へ押しかけます。太郎は仲間たちに悪口を重ねた末、皆から打ちのめされますが、その場では勇ましく反撃できません。後から来た女房に励まされ、ようやく仕返しへ向かうものの、相手が居留守を使うと急に威勢よく悪態をつくという、強がりで小心な人物として描かれています。

太郎は、なぜ踏み込んで勝負をしなかったのかと問われると、「はて、男は時宜にあまれといふ」と答えます。つまり、男は遠慮しすぎるくらいでよいということわざを持ち出し、自分がすぐに戦わなかった理由としているのです。続く「まづ某次第に召され」という言葉からも、自分から進み出ず、順番に呼ばれるまで控えていたのだという言い分が読み取れます。

この場面では、謙遜を勧める立派なことわざが、太郎の臆病さを取り繕う言い訳として使われています。そのため、観客はことわざ本来の教えを理解すると同時に、それを都合よく使う太郎のおかしさも味わうことができます。古い用例が、単なる教訓としてではなく、登場人物の性格を表すせりふに組み込まれている点が特徴です。

この詞章を伝える『大蔵虎寛本（おおくらとらひろぼん）』は、大蔵流の狂言師である大蔵虎寛が、寛政4年、すなわち1792年に筆録した狂言台本です。百六十五番の狂言を収めており、『千切木』の古いことわざを後世へ伝える重要な本文となりました。作品そのものは虎寛が筆録した時よりも古く、ことわざの用例も、室町時代末期から近世初期の詞章として扱われています。

江戸時代後期には、「男は辞儀に余れ、女は会釈に余れ」と、男女を並べた長い形も使われました。松葉軒東井が編んだ『譬喩尽並ニ古語名数』（1786年・江戸時代後期）には、「女は会釈にあまれ」が収められており、女性も何事につけ控えめにするのがよいという、当時の考え方を表しています。

こうして、古い「時宜」の表記は、遠慮や礼を連想しやすい「辞儀」へと移り、「男は辞儀に余れ」という形が広く知られるようになりました。ここで説いているのは、何も行動せずに引き下がることではなく、自分を誇りすぎず、相手への配慮と謙虚さを失わない態度です。