【奇を衒う】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「奇を衒う」は、「奇」と「衒う」という二つの言葉が結びついた慣用句です。「奇」は、めずらしいこと、普通でないことを表す漢字です。

「衒う」は、自分の学識・才能・行為などを誇って、言葉や行動にちらつかせることを表します。つまり「奇を衒う」は、普通でないことをあえて見せ、人の目を引こうとする言い方です。

「衒」という字には、「てらう」「みせびらかす」「ひけらかす」のほか、「うる」「売りこむ」という意味もあります。人前に出して見せ、目立つようにする、という方向の意味をもつ字です。

「てらう」という動詞そのものは、古くから使われています。『日本書紀（にほんしょき）』（720年・奈良時代、舎人親王ら編）雄略天皇十三年三月の歌謡には、「山辺の 小島子ゆゑに 人涅羅賦(ひとテラフ) 馬の八匹(やつぎ)は 惜しけくもなし」という古い例が出てきます。

この古い例では、現代の「奇を衒う」と同じ形ではありません。しかし、「てらう」という言葉が、人に見せる、誇って示す、という意味の流れをもっていたことを示す大切な用例です。

平安時代の漢詩文集『本朝文粋（ほんちょうもんずい）』（1058年ごろ成立、藤原明衡編）にも、「衒其才名」という表現が出てきます。これは、自分の才や名を人に示し、誇るという意味で用いられています。

江戸時代初期の『信長記（しんちょうき）』（1622年刊、小瀬甫庵著）にも、「小人は舌をもって学を衒(テラ)ふ」とあります。ここでは、学問を本当に身につけるのではなく、口先で学問をひけらかす態度を表しています。

このように、「衒う」は、古くは才能や名声、学問を人に見せびらかす意味で使われてきました。その対象が「奇」、つまり普通でないことや珍しいことに向いたとき、「奇を衒う」という形になります。

「奇を衒う」というまとまった形での近代の用例としては、宮武外骨の『奇想凡想（きそうぼんそう）』（1920年・大正9年）に、「殊更に奇(キ)を衒(テラ)って、極めて類例の尠い名を附ける者もあるが」という文が出てきます。ここでは、わざと珍しい名をつけて人目を引こうとする態度を述べています。

この用例からも分かるように、「奇を衒う」は、ただ新しい工夫をすることではありません。人の注意を引くために、普通と違うことをわざとする、というところに意味の重点があります。

そのため、すぐれた独創性をほめる言葉というよりも、わざとらしさや見せびらかしを少し批判していう場合が多い表現です。新しさそのものではなく、人目を引くための不自然な目立たせ方をいうところが、現在の意味の芯です。

また、この言い方では「奇を狙う」ではなく、「奇を衒う」が定まった形です。「衒う」という言葉に、ひけらかす、見せつけるという意味があるためです。