【淡きを食らい薄きを着る】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「淡きを食らい薄きを着る」は、「淡い味のものを食べ、薄い衣類を着る」という、日々の衣食をそのまま組み合わせた表現です。「淡い」は、食べ物でいえば味があっさりしていることにつながり、「薄い」は、衣服を重ねすぎないことにつながります。そこから、濃い味や豪華な食事、厚い衣服や飾った身なりを求めすぎない、つつましい暮らしのたとえになりました。

このことわざでいう「淡き」は、単に味が薄いというだけではありません。味の濃いもの、美味を重ねた食事、ぜいたくな食べ方を控えるという意味を含みます。また「薄きを着る」も、寒さをがまんして無理に薄着をするという意味ではなく、必要以上に着飾ったり、身のまわりをぜいたくにしたりしない態度を表します。衣食という毎日の基本にしぼって、暮らし方全体の慎ましさを言い表しているのです。

この考え方は、江戸時代の養生思想ともよく重なります。貝原益軒の『養生訓』（1712年完成、1713年刊行、江戸時代中期、貝原益軒著）には、飲食・衣服・住まいなどは命を養うためのものであり、外からの養いを重くしすぎると、かえって体の元気を損なうという考え方が述べられています。さらに、日用の飲食・衣服・器物・住まいなどについては、少しよければ足りるので、十分によいものばかりを求めてはならない、とも書かれています。

食については、『養生訓』に、薬を飲む日は「淡き物」を食べて薬の力を助け、濃い味のものを食べて薬の力を損なってはならないという一節があります。また、朝夕の食事で塩味が少なければ、のどがかわかず、湯茶を多く飲みすぎず、胃の働きにもよいという趣旨の記述もあります。ここでの「淡き」は、味を控えめにし、体をいたわる食べ方として語られています。

一方で、このことわざは、貧しさをただ悲しむ言い方ではありません。「粗衣粗食」は、粗末な衣服と粗末な食事、また簡素な生活のたとえです。「淡きを食らい薄きを着る」もそれに近く、物が少ないことそのものより、ぜいたくに流されず、必要なもので身を整える姿勢に重みがあります。がまんだけを説くのではなく、欲を控えることで暮らしを乱さない、という教えとして受け取ると分かりやすい表現です。

現在でも、このことわざは健康や食生活の話題で使われることがあります。薄味のものを食べ、厚着をしすぎないことを、質素な生活や健康法のたとえとして説明する例があり、塩分を取りすぎない食事や、薄着の習慣に触れて語られることもあります。昔の暮らしの知恵をもとに、今では「ぜいたくを控え、体にも財布にも無理のない生活をする」という意味で使われることわざになっています。