【江戸は八百八町、大阪は八百八橋】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「江戸は八百八町、大阪は八百八橋」は、江戸と大阪という二つの大都市を、それぞれの特徴で言い分けたことわざです。江戸は町の数が多いこと、大阪は河川や運河に囲まれ、橋が多いことを、対句の形で表しています。

「八百八」は、「八百八町」「八百八橋」など、他の言葉に付いて、物の数が多いことを表す言葉です。したがって、このことわざの「八百八」は、ちょうど八百八という数ではなく、「非常に多い」という意味をもつ数の言い方です。

江戸については、「江戸八百八町」という言い方が古くから使われました。この言葉は、江戸の町の数が多いこと、また江戸市中全域を指す言葉として用いられ、「江戸は八百八町、大坂は八百八橋」などという形でも使われます。

「江戸八百八町」の古い用例として、歌舞伎『助六廓夜桜（すけろくくるわのよざくら）』（1779年・江戸時代中期、桜田治助・笠縫専助作）に、「江戸八百八丁に隠れのねえ」という形が出てきます。これは、江戸中に広く知られているという意味合いで、江戸の町の広がりを強く印象づける言い方です。

ただし、「八百八町」は江戸の実際の町数をそのまま数えたものではありません。明暦3年（1657年）の大火のときの町数に関係づける説もありますが、実数とは考えにくく、多くの町があることを表す慣用的な言い方として理解されます。

江戸の町は、徳川家康が江戸へ入った天正18年（1590年）以後、大がかりな造成や埋め立てによって広がっていきました。慶長から寛永年間には約三百町が生まれ、明暦の大火以後の都市計画や本所・深川の開発などを経て、町奉行支配の町数は正徳3年（1713年）に九百三十三町、延享年間（1744〜1747年）には千六百七十八町に達しました。

一方、大阪については、「八百八橋」という言い方が、河川や運河に囲まれた地形と、多くの橋をもつ町の姿を表します。大阪は水運と商業に支えられた町であり、川や堀を行き来するために、橋が生活や商売に欠かせない存在でした。

大阪は、古く「浪華八百八橋」とも呼ばれました。明治36年（1903年）の『大阪府誌』には、大阪市を「水の都」とし、幹線の街路を貫く川や、左右に分かれる多くの川筋にふれたうえで、橋梁が市内に多くあるため「世に八百八橋の稱あり」と記されています。

江戸時代の大阪の橋には、幕府の費用で架け替えや修理を行う公儀橋と、町人が経費を負担して維持する町橋がありました。大阪では、約二百の橋のうち公儀橋が十二橋で、残りは町橋であったことが、「浪華八百八橋」と呼ばれる背景として述べられています。

このことわざで、古い表記としてよく出る「大坂」は、近世の地名表記です。現在の説明では「大阪」と書くことが多く、対象語のように「江戸は八百八町、大阪は八百八橋」と表す場合もありますが、由来をたどると、江戸時代の町としての「大坂」の橋の多さが背景にあります。

江戸の「町」と大阪の「橋」を並べることで、このことわざは、二つの町の性格の違いも伝えています。江戸は武家と町人の集まる巨大な城下町として、町の広がりで知られ、大阪は川と堀をめぐる商業都市として、橋の多さで知られました。

現在の「江戸は八百八町、大阪は八百八橋」は、江戸と大阪がそれぞれに広く、活気ある大都市であったことを、短く印象的に表すことわざです。数の正確さよりも、町並みの広がりと水の都のにぎわいを思い描かせるところに、この言葉の味わいがあります。