【賀茂川の水】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

「賀茂川」は、京都市の東部を南へ流れる川です。かつては、出町付近より上流を「賀茂川」、下流を「鴨川」と書き分けることがありましたが、古くは「賀茂川」「加茂川」「鴨川」などの表記が広く用いられてきました。

このことわざの「水」は、穏やかに流れる川水ではなく、大雨によって増水し、堤を越えて都へ押し寄せる洪水を指します。鴨川はたびたび大洪水を起こし、京都の人々を悩ませてきました。

この言葉の背景にいるのは、平安時代後期の白河天皇です。白河天皇は譲位した後も院政（いんせい）を行い、長い間、政治の実権を握った人物として知られています。

この逸話は、白河院の時代に直接書き留められた発言ではなく、後の軍記物語に伝えられています。古い用例としてよく知られているのが、『平家物語（へいけものがたり）』（13世紀前半ごろ・鎌倉時代、作者未詳）の巻一「願立（がんだて）」です。

そこには、白河院が「賀茂河の水、双六の賽、山法師。是ぞわが心にかなはぬもの」と仰せになった、とあります。現代の言葉に直せば、「賀茂川の水、双六（すごろく）のさいころ、山法師、この三つだけは自分の思い通りにならない」という意味です。

「心にかなう」は、思う通りになることを表します。その否定形である「心にかなはぬもの」は、自分の望み通りにはならないものを指すため、この一節が現在のことわざの意味に直接つながっています。

三つのうち、双六の賽は、どの目が出るかを自由には決められません。また、山法師（やまぼうし）は比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）の僧徒、特に武力を持った僧兵を指し、時の権力者にとっても扱いにくい存在でした。自然の力、偶然の成り行き、思い通りに従わない社会的な力が、三つ並べられているのです。

賀茂川の洪水は、単なる物語上の誇張ではありません。平安京に都が置かれた794年から1399年までの記録には、京都周辺の洪水が合計363回挙げられており、その中でも賀茂川・鴨川とその水系に関する記録が最も多く残っています。

そのため、「賀茂川の水」を白河院の政治上の失敗だけに結び付けることはできません。白河院より約百年前の藤原道長も治水に苦心しており、古代・中世の技術では、賀茂川の洪水を完全に防ぐことは困難でした。

『平家物語』の異本の一つとされる『源平盛衰記（げんぺいじょうすいき）』（鎌倉時代、作者・成立年代未詳）にも、「白河院は賀茂川の水、雙六の賽、山法師、是ぞ朕が心に随わぬ者」と、同じ順序で記されています。この逸話が、三つの「思い通りにならないもの」を並べた形で伝えられていたことが分かります。

もとの形では、「賀茂川の水・双六の賽・山法師」の三つが一組でしたが、その第一に挙げられた「賀茂川の水」だけでも、力を尽くしてなお制御できないものを表すようになりました。現在では、自然現象に限らず、権力や努力だけでは思い通りに動かせない物事を広くたとえることわざとして用いられます。