【虚にして往き実にして帰る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

この故事成語は、「何も得ていない状態で出かけ、豊かな教えを得て帰る」という意味の「虚而往、実而帰」に基づきます。後には、四字にまとめた「虚往実帰（きょおうじっき）」という形でも用いられるようになりました。

もとになった言葉は、中国古代の思想書『荘子（そうじ）』（戦国時代から前漢初期ごろに成立）の内篇「徳充符（とくじゅうふ）」に出てきます。現在伝わる『荘子』は三十三篇から成り、その文章には、人物の対話やたとえ話を通して思想を説くものが数多く収められています。

魯（ろ）の国には、王駘（おうたい）という足の不自由な人物がいました。王駘のもとに学びに集まる人の数は、孔子の門人と同じほど多く、魯の国を孔子と二分するほどであったと書かれています。

常季という人物は、この不思議な評判について孔子に尋ねました。王駘は、立って教えを説くことも、座って物事を論じることもないのに、人々は「虚にして往き、実にして帰る」というのです。

ここでいう「虚」とは、人々がまだ大切な教えを得ていない状態を指します。それに対して「実」は、王駘から言葉による説明を受けなくても、その人柄や徳に触れるうちに心が満たされ、学びを身につけた状態を表します。常季は、このような働きを「言葉によらない教え」と呼べるのではないかと驚きました。

孔子は、王駘を聖人とたたえ、自分もまだ訪ねていないだけで、いずれ師として仰ぎたいと答えます。そればかりか、魯の国の人々だけでなく、天下の人々を連れて教えを受けたいとまで述べました。

王駘の力は、巧みな話し方や豊富な知識を見せることにあったのではありません。生死のような大きな変化にも心を乱されず、足を失ったことさえ、土を払い落としたほどのことと受け止める、揺るがない心を備えていました。

孔子はさらに、人は流れる水ではなく、静かに止まった水に自分の姿を映すと述べています。王駘の心も止まった水のように静かであったため、その落ち着きに引かれた人々の心までも静まり、言葉を交わさなくても深い影響を受けたのです。

この故事で大切なのは、出かけた先で多くの知識を詰め込んだということだけではありません。優れた人物の生き方に接し、強制されることなく考え方や行動が変わり、内面が豊かになったことを表しています。そこから、師の徳や人格によって自然に感化されることを「虚にして往き、実にして帰る」というようになりました。

後の中国では、『魏書（ぎしょ）』（554年成立、魏収編）や『南史（なんし）』（唐代、李延寿編）にも、「虚往実帰」という四字の形が出てきます。王駘の話を直接語らない文章にも用いられており、徳のある人物に接して教えを得ることを表す言い方として、広がっていったことが分かります。

日本でも、この表現は早くから受け入れられました。空海は大同元年、すなわち806年に書いた「与越州節度使求内外経書啓」で、儒教・仏教・道教に関わる書物を日本へ持ち帰るための助力を願い、「虚往実帰」の言葉を用いています。この文章は、真済が空海の漢詩文を集めた『遍照発揮性霊集（へんじょうほっきしょうりょうしゅう）』（835年ごろ成立・平安時代初期）巻五に収められています。

このように、「虚にして往き、実にして帰る」は、何も知らずに出かけて知識を得るというだけの表現ではありません。言葉で細かく教えられなくても、優れた人物の徳や生き方に触れることで心が満たされ、人として成長して帰ることを表す故事成語です。