【沖な物あて】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「沖な物あて」は、沖にいる、まだ捕らえていない魚などの獲物を、すでに手に入れた物のように当てにする姿から生まれたことわざです。「沖な物」は、沖にある未捕獲の獲物を表し、「あて」は頼みとするもの、または見込みを意味します。

「沖」は、海・湖・川などの水面で、岸から遠く離れた所を指す言葉です。「おく」と同じ語源をもつといい、岸辺から見て奥まった水上を表します。

「沖」という言葉の古い用例は、『古事記（こじき）』（712年・奈良時代、太安万侶編）の歌謡に出てきます。そこでは、沖の方に小舟が連なっている光景を「淤岐へ」と表しており、8世紀初めには、岸から遠い水面という意味で使われていました。

『万葉集（まんようしゅう）』（8世紀後半成立、奈良時代）にも、海原の沖を進む舟を詠んだ歌があります。このように、「沖」は古くから、陸地を離れた遠い水上を表す言葉として日本語に根付いていました。

一方の「あて」は、動詞「当てる」の連用形が名詞になった言葉です。物事を行う際の目的や見込みを表すほか、頼みになるもの、心の支えとなるものという意味をもちます。

「あて」の古い用例は、西行の歌集『山家集（さんかしゅう）』（12世紀後半・平安時代末期、西行著）にあり、進むべき道の目当てという意味で使われています。また、室町時代末から近世初めの虎寛本狂言（とらひろぼんきょうげん）『米市』には、人を頼みにするという現在の「あてにする」に近い用法が出てきます。

さらに、「あてにする」という形は、『風流曲三味線（ふうりゅうきょくじゃみせん）』（1706年・江戸時代中期、都の錦著）にも使われています。人から届いた親しい言葉を信用して頼りにし、それをもとに行動する場面であり、江戸時代には「あてにする」が、信用して頼ることを表す言い方として定着していました。

「沖な物あて」は、この「沖にある未捕獲の獲物」と「頼みとするもの」という二つの意味を組み合わせた表現です。沖に獲物がいるとしても、まだ捕らえて手元へ運んだわけではないため、自分の物として計算に入れることはできません。

表記には、ユーザーが示した「沖な物あて」のほか、「沖な物当て」もあります。「あて」を平仮名で書くか、漢字で書くかの違いであり、どちらも、まだ得ていない物を頼りにするという同じ意味を表します。

類義語の「捕らぬ狸の皮算用」は、まだ捕らえていない狸の皮を売る勘定をする姿から生まれた言い方です。「飛ぶ鳥の献立」は、まだ捕らえていない鳥をどのように料理するか考える姿を表し、「穴の貉を値段する」は、穴の中にいる貉を捕らえる前から値段を決めることを指します。

これらはいずれも、不確実な成果を先に得たものとして扱う早計さを戒めます。その中で「沖な物あて」は、遠い沖にいる獲物を頼みにする情景によって、まだ自分の手元にない物は確かな支えにならないという教えを伝えています。