【兎の毛で突いたほど】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「兎の毛で突いたほど」は、「兎の毛」という非常に細いものを使って、物事の小ささをたとえた言い方です。「兎の毛」は、文字どおりにはウサギの毛を指し、そこから「きわめて微細な物事」「ほんの少し」を表す言葉としても用いられます。

「兎」は、この慣用句では「う」と読みます。「うのけ」は「兎毛」とも書き、古くから兎の毛そのものを表すとともに、きわめて小さいもののたとえとしても使われてきました。

「兎毛」の古い用例として、『拾遺愚草』（1216〜1233年ごろ成立・鎌倉時代、藤原定家著）には、「露を待つうのけのいかにしをるらん月の桂の影を頼みて」とあります。ここでは、露を待つ兎の毛という、細く小さなものを思わせる表現として用いられています。

さらに、「うのけほども」という形では、物事がきわめて小さいことを表す用法が見られます。永正10年（1513年・室町時代後期）の文書には、「菟毛程」という表記があり、ほんのわずかも、という意味合いで使われています。

現在の慣用句に近い「兎毛の先ほど」という形は、『日葡辞書』（1603〜1604年・安土桃山時代末期から江戸時代初期、イエズス会編）に出てきます。「Vno qeno saqi fodomo チガワヌ」は、「兎の毛の先ほども違わぬ」という意味で、わずかな違いもないことを表しています。

この「兎毛の先ほど」は、「兎の毛で突いたほど」と同じ意味を表す近い形です。兎の毛そのものの細さに加え、その先端というさらに小さな部分を出すことで、差や量がほとんどないことを強く示しています。

「兎の毛で突いたほど」の形は、江戸時代前期の浮世草子に出てきます。『本朝桜陰比事』（1689年・江戸時代前期、井原西鶴著）は、五巻五冊から成る短編小説集で、裁判説話を多く載せた作品です。

その巻五には、「あの娘見えわたりましたる所には卯(ウ)の毛(ケ)で突(ツイ)たる程も子細はなし」という用例があります。これは、あの娘について見渡したところ、兎の毛で突いたほどの少しの事情もない、つまり少しの問題もない、という意味です。

この用例では、単に「小さい」というだけでなく、「少しもない」「わずかな欠点もない」という文脈で使われています。細い兎の毛で突いた跡のように、ほとんど見分けられないほどの小ささを表す点が、現在の意味とよくつながります。

のちには、「兎の毛」「兎毛の先ほど」「兎の毛で突いたほど」が、それぞれ「ほんの少し」「きわめて微細なこと」を表す言い方として定着しました。いずれも、兎の毛の細さをもとにして、数量・差・すきま・程度の小ささを言い表す表現です。

また、近い発想の表現に「針の先で突いたほど」があります。針の先も非常に小さいものを表すため、ごくわずかなことのたとえとして使われ、「兎の毛で突いたほど」と同じ方向の意味をもっています。

この慣用句は、大げさな小ささではなく、ほとんど気づかないほどの小ささを言うときに生きる表現です。兎の毛というやわらかく細いものを思い浮かべることで、「ほんの少し」という意味を、やさしい比喩として伝えています。