【鬼の目にも涙】の意味と使い方や例文！語源由来は？（対義語・英語）

「鬼の目にも涙」は、無慈悲な人を「鬼」に、情に動かされたしるしを「涙」にたとえた言い方です。鬼は、人を思いやらない冷酷な者の代表として置かれ、その鬼の目にさえ涙が浮かぶという意外な取り合わせによって、どれほど恐ろしい人にも、人間らしい情が残っていることを強く印象づけます。

この表現の「にも」には、「鬼のような者でさえ」という意味が込められています。ただ厳しい人が涙を流すことではなく、普段は無慈悲な人が、他人の境遇や真心にほだされ、慈悲心を起こすところに、このことわざの意味の芯があります。

古い用例は、『蒙求抄（もうぎゅうしょう）』（1523年・1529年の講義をもとに成立、室町時代後期、清原宣賢講説）にあります。『蒙求抄』は、中国の書物『蒙求』をやさしく解釈した注釈書で、講義の聞書を後にまとめ、一部を林宗二が編み、1638年に刊行したものです。

『蒙求抄』第二巻では、人の志に心を動かされれば、どれほど物の分からない盗人でも許すだろうと述べたあとに、「鬼の目(メ)に涙ぞ」とあります。情けを知らないと思われる盗人でさえ、真心に動かされることを、鬼の目から涙が流れる姿に重ねた表現です。

この古い用例は、現在の「鬼の目にも涙」ではなく、「鬼の目に涙」という形です。「も」はまだ入っていませんが、鬼のように無慈悲な者にも情け深い心が起こるという意味は、すでに現在と同じです。

後に、「も」が加わった「鬼の目にも涙」という形が定着しました。「鬼の目に涙」でも意外な出来事を表せますが、「にも」とすることで、「ほかの人はもちろん、鬼でさえ」という強い驚きが、いっそう明らかになります。

また、「鬼の血目玉にも涙」という異なる形も伝わっています。鬼の恐ろしい目をさらに強調しながら、そのような目からも涙が流れることを表しており、現在のことわざと同じ考えに基づく言い方です。

明治時代の『偉人談片（いじんだんぺん）』（明治36年、小谷保太郎編）にも、「鬼の目に涙ともいうべきものか」という用例があります。近代にも、「鬼の目に涙」という形が使われる一方で、「鬼の目にも涙」が一般的なことわざとして広く定着していきました。

現在では、残酷な人物だけでなく、普段は厳しく、めったに弱い感情を表さない人が、哀れみや感動から涙を見せた場合にも使います。ただし、怒りや悔しさで泣くことではなく、他人への思いやりや人間らしい情が表れた場面をいうのが、本来の用法です。

「鬼の目にも涙」は、冷酷に見える人が、いつも優しい人へ変わったという意味ではありません。どれほど無慈悲に思える人でも、時には真心や悲しみに動かされることがあるという、人の心の奥深さを表したことわざです。