【奥歯に物が挟まる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「奥歯に物が挟まる」は、食べ物などが口の奥の歯に挟まり、取れずに残っている状態をたとえにした表現です。奥歯に何かが挟まっていると、口の中がすっきりせず、気になり続けます。

この不快ですっきりしない状態が、人の話し方や心の状態に重ねられました。相手が肝心なことを言わず、何かを隠しているように話すと、聞き手の心にも引っ掛かりが残ります。

この慣用句には、二つの意味があります。一つは、遠慮や事情のために思っていることを率直に言えないこと、もう一つは、何かが心に残り、納得できないことです。

実際には、「奥歯に物が挟まったような言い方」や「奥歯に物が挟まったような心地」のように、「挟まったような」という形で、後ろの名詞を説明する使い方が多くなっています。

歯を使って率直な話し方を表す古い言い回しには、「歯に衣着せぬ」があります。『応永本論語抄（おうえいぼんろんごしょう）』（1420年・室町時代）には、「歯にきぬをきせすの玉へり」とあり、思ったことを包み隠さず、はっきり述べる意味で用いられています。

これとは反対に、物事をはっきり言わず、思わせぶりに話すことを表す「奥歯に衣着せる」という言い方も生まれました。歌舞伎『毛抜（けぬき）』（1742年・江戸時代中期、津打半十郎・安田蛙文・中田万助合作）には、「この人は奥歯に衣着せる男ぢゃ」とあります。

『毛抜』は、同年に初演された『雷神不動北山桜（なるかみふどうきたやまざくら）』の一部です。使者の粂寺弾正（くめでらだんじょう）が小野春道の館を訪れ、姫の不思議な病の秘密を解き明かす物語で、「奥歯に衣着せる」は、相手のはっきりしない言い方を責める台詞として出てきます。

「奥歯に衣着せる」と「奥歯に物が挟まる」は、表現の形こそ異なりますが、どちらも奥歯の辺りに何かがあり、言葉や気持ちがすっきりと外へ出ない様子をたとえています。意味の上でも、はっきり言わず、含みをもたせる点が共通しています。

「奥歯に物が挟まる」の近代の用例は、田山花袋の小説『妻』（1908年に新聞「日本」連載、1909年刊・明治時代）に出てきます。『妻』は1908年に連載され、翌年、今古堂から単行本として刊行されました。

『妻』には、「勤は変な不思議な奥歯に物のはさまったような心地がした」とあります。勤という人物が手厚いもてなしを受けながら、どこか腑に落ちず、心に妙な引っ掛かりを覚える場面です。

この用例では、はっきりしない話し方ではなく、本人の胸に残る、説明しにくい違和感を表しています。「奥歯に物が挟まる」がもつ二つ目の意味、すなわち、何かが心に引っ掛かってすっきりしないという用法がよく分かります。

その後は、特に「奥歯に物が挟まったような言い方」という形が広まりました。悪意や不満がありながら明言を避ける場合や、事情を隠してあいまいに答える場合など、歯切れの悪い話し方を批判する表現として用いられます。

このように、「奥歯に物が挟まる」は、口の中に異物が残る、すっきりしない状態から、本心を言い切れない話し方や、心に残る違和感を表すようになった慣用句です。相手を思いやって言葉を柔らかくする場合ではなく、肝心な点が隠され、聞き手や本人の心に引っ掛かりが残る場合に用います。