【恩の腹は切らねど情けの腹は切る】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「腹を切る」は、もともと切腹して命を絶つことを表す言い方です。このことわざでは、実際に腹を傷つける行為そのものではなく、ある人や信念のために、命を投げ出すほどの強い決意を表しています。

「恩」は、人から受けた恵みや助けをありがたく思う心につながる言葉です。一方、「情け」は、他人をいたわる心、思いやり、人情などを指します。この二つを対照させ、受けた利益への返礼よりも、人と人との身近な心の結び付きのほうが、時には強い行動を引き起こすことを表したのが、このことわざです。

現在の形に先立つ古い言い回しとして、「恩の死にはせねども義理の死にはする」があります。松江重頼編『毛吹草（けふきぐさ）』（1638年・江戸時代前期）に用例があり、恩のために死ぬ者は少ないが、義理や人情のためなら命を捨てる者は多いという、同じ考えを表しています。

『毛吹草』は、俳諧（はいかい）に用いる言葉や諸国の名物、当時伝わっていたことわざなどを集めた書物です。ここに近い形が収められていることから、この考え方は、遅くとも江戸時代前期には、世間で通用する言い回しになっていたことが分かります。

「恩の腹は切らねど情けの腹は切る」という形は、近松門左衛門の浄瑠璃（じょうるり）『大職冠（たいしょかん）』（1711年・江戸時代前期）に出てくる言葉として伝わっています。『大職冠』は、正徳元年に大坂の竹本座で初演された五段の時代物で、藤原鎌足や蘇我入鹿をめぐる物語に、海人が宝玉を取り戻す玉取伝説を組み合わせた作品です。

作中では、鎌足に仕える則風が、妻である満月への義理から重大な行動に及びます。満月もその心をくみ、自らの危険を承知のうえで、竜宮から宝玉を取り戻す役目を引き受けます。このように『大職冠』では、義理や情によって、人が命にかかわる決断へ進む物語が描かれています。

『毛吹草』の「死にはする」という形に対し、『大職冠』に結び付く言い方では、「腹を切る」という具体的な表現を用いています。意味の中核は同じですが、「死」を「切腹」に置き換えることで、義理人情に動かされた覚悟を、江戸時代の人々が思い浮かべやすい姿で、強く示したと考えられます。

表記には、「情の腹は切る」とする形と、「情けの腹は切る」とする形があります。どちらも「なさけ」と読み、思いやりや人情、義理によって結ばれた心を表すため、ことわざの意味は変わりません。

このことわざは、恩を軽く扱ってよいと教えるものではありません。人は、過去に受けた利益を返すという考えだけでなく、親しみや同情、仲間への義理といった身近な感情によって、いっそう強く動かされることがあるという、人間の心の傾きを述べた言葉です。