【馬を水辺につれていけても、水を飲ませることはできない】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「馬を水辺につれていけても、水を飲ませることはできない」は、英語で古くから使われてきたことわざを日本語で表したものです。馬を水のある場所まで導くことはできても、実際に水を飲むかどうかは馬自身の行動にかかっている、という身近なたとえから成り立っています。

この言葉のもとには、「条件を用意すること」と「本人が受け入れて行動すること」は別である、という考えがあります。水辺は機会や助言を、馬が水を飲むことは本人の意思による行動を表します。

古い形は、12〜13世紀の英語説教集を収める『Old English Homilies and Homiletic Treatises』（1868年、Richard Morris編）に出てくる表現にさかのぼります。そこには “hwa is þet mei þet hors wectrien þe him self nule drinken” という形があり、自分から飲もうとしない馬に、だれが水を飲ませられるのか、という意味を表しています。

この古い形では、現在のように「馬を水辺へ連れていく」という言い方よりも、「飲もうとしない馬に水を飲ませることはできない」という点が前面に出ています。つまり、相手の内側にある意思までは外から動かせない、という考えが早い段階から表れていました。

16世紀には、John Heywoodの『A dialogue conteinyng the nomber in effect of all the prouerbes in the Englishe tongue』（1546年、ロンドン刊）にも、このことわざが記されます。この書物は英語のことわざを多く含む作品で、著者名と1546年の刊行が伝わっています。

Heywoodの本文には、“A man maie well bring a horfe to the water, But he can not make him drinke without he will.” とあります。これは、人は馬を水のところへ連れていくことはできるが、馬自身にその気がなければ飲ませることはできない、という意味です。

この16世紀の形では、「bring a horse to the water」という表現が使われています。後の英語では “lead a horse to water” の形が広まり、「連れていく」「導く」という言い方で、機会を与えることを表すようになりました。

現在の英語では “You can lead a horse to water, but you can’t make him drink.” という形がよく使われます。意味は、相手が何かをしやすいようにしてあげることはできても、それをするように強制することはできない、というものです。

日本語では、「馬を水辺に連れていくことはできるが、水を飲ませることはできない」という訳し方で知られます。対象語の「つれていけても」は、この英語のことわざを日本語として言いやすくした表記です。

このことわざは、相手を突き放すための言葉ではありません。周囲ができるのは、学ぶ場を整えること、助言すること、支えること、といったところまでであり、最後に動き出す力は本人の内側から生まれる、という限界と大切さを教えています。

そのため、勉強をしない子ども、練習に身が入らない選手、助言を受けても動かない人などに対して用いられます。ただし、相手を責めるよりも、本人の意思がなければ本当の行動にはつながらない、という場面で使うのがふさわしい言葉です。