【ことわざ】
明日知らぬ世

【読み方】
あすしらぬよ

【意味】
今日が無事でも、明日のことは分からないということ。変わらず続くものはないという、この世の無常を表す。

明日知らぬ世は、未来の予測しにくさだけでなく、人の命や世の中の移り変わりのはかなさを含む表現なんだよ。

安心している今の状態も長く続くとは限らない場面で用いるニャン。

【英語】
・this uncertain world.（先の定まらない世の中）
・here today, gone tomorrow.（今あるものもすぐに失われるほど、はかない）

【類義語】
・明日知らぬ身（あすしらぬみ）
・一寸先は闇（いっすんさきはやみ）
・明日の事を言えば鬼が笑う（あすのことをいえばおにがわらう）
・定めなき世（さだめなきよ）

【対義語】
・明日は明日の風が吹く（あしたはあしたのかぜがふく）

「明日知らぬ世」の語源・由来

「明日知らぬ世」は、「明日知らぬ」という古い言い方を土台にした表現です。「明日知らぬ」は、明日にもどうなるか分からない、近い将来が定まらない、という意味で使われます。特に古い用例では、人がいつ死ぬか分からないという、命のはかなさを表す言い方として現れます。

早い例として、『古今和歌集（こきんわかしゅう）』（905年に編纂命令、10世紀前半成立、紀貫之ほか撰）の哀傷歌に、紀貫之の「明日知らぬ我身」という形があります。この歌は、自分の身も明日どうなるか分からないと思いながら、それでも今日この時は亡くなった人のことが悲しい、という心を詠んだものです。「明日知らぬ」は、未来一般の不確かさというよりも、まず自分の命の不確かさに向けられた言葉でした。

その後、『源氏物語（げんじものがたり）』（11世紀初め、紫式部作）の「総角（あげまき）」にも、「明日知らぬ世」という形が出てきます。この場面では、病み衰えた大君が、自分の命や残される人々の行く末を思いながら語ります。「明日知らぬ世」とは、明日さえ分からないこの世という意味で、個人の身だけでなく、人の世全体のはかなさを包みこむ言い方になっています。

『源氏物語』のこの表現は、先に見た『古今和歌集』の「明日知らぬ我身」をふまえた言い回しとして理解できます。「我身」が自分の命に焦点を当てるのに対し、「世」は人の生きる世界や世の中そのものへと広がります。そのため、「明日知らぬ世」は、命のはかなさと世の移り変わりを合わせて表す、より広い無常の表現になったと考えられます。

また、近い形として「明日知らぬ身」も使われてきました。「身」は自分の命や境遇を強く指し、「世」は世の中や人生のあり方まで含みます。現在の「明日知らぬ世」は、今日が無事でも明日は分からない、永遠に変わらないものはない、という考えを短く示すことわざとして用いられます。

「明日知らぬ世」の使い方

おじいちゃんが入院したと聞いて、昨日まで元気だったのにとびっくりしたよ。

ほんとうに、明日知らぬ世だね。だから、会えるときにちゃんと会っておきたいな。

放課後、お見舞いのカードを作ろう。好きだった星の絵も入れたい！

うん。元気になってくれるように、みんなで気持ちをこめて書こう。

「明日知らぬ世」の例文

明日知らぬ世だからこそ、家族に感謝の言葉を伝えておく。
明日知らぬ世を思えば、何気ない一日も大切に感じられる。
祖父の急な病をきっかけに、明日知らぬ世という言葉の重みを知った。
明日知らぬ世とはいえ、むやみに不安がるのではなく、今日できることを丁寧に行う。
災害の知らせを聞き、明日知らぬ世生きていることを改めて考えた。
明日知らぬ世を胸に、友人との約束を先延ばしにしなかった。

主な参考文献
・日本国語大辞典第二版編集委員会・小学館国語辞典編集部編『日本国語大辞典第二版』小学館、2000〜2002年。
・集英社辞典編集部編『会話で使えることわざ辞典』集英社、1989年。
・北村孝一編『ことわざを知る辞典』小学館、2018年。
・近藤いね子・高野フミ編集主幹『プログレッシブ和英中辞典第4版』小学館、2011年。
・Christine Ammer, The American Heritage Dictionary of Idioms, Houghton Mifflin, 1997.
・紀貫之ほか撰『古今和歌集』905〜914年。
・紫式部『源氏物語』11世紀初め。