【生き二両に死に五両】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「生き二両に死に五両」は、金額をはっきり出して、人の心の向き方を鋭く言い表したことわざです。生きている間には二両しか出し惜しみせず、死んだあとは五両も出す、という対比に、このことわざの骨組みがあります。

ここでいう「両」は、江戸時代に広く使われた金の単位です。つまり、このことわざには、江戸時代の町や村で実際に金の出し入れを考えて暮らした人びとの感覚が濃く出ています。

生きている人に金をかける場面としては、食べ物、着る物、薬代、看病の手間などが思い浮かびます。ところが死後になると、葬式、戒名、墓、供え物、法事などに、かえって大きな金を使うことが起こりやすくなります。

このことわざは、そうした逆転をそのまま言い当てています。ほんとうは、生きている間に助けたり、楽にしてあげたりするほうが大切なのに、世間体や見ばえのために、死んでからの形ばかりが重くなることを皮肉っているのです。

「二両」と「五両」は、きっちり実費を計算した数字というより、少ない額と多い額をくっきり見せるための言い方と考えるのが自然です。生前には渋り、死後には大きく出すという、人の矛盾したふるまいを目に見える形にしたのでしょう。

このことわざについては、初出を一つの書物にすぐ定めにくいところがあります。けれども、「両」という金の単位そのものが古い暮らしの中の言葉なので、このことわざもまた、近世の生活感覚の中で育った言い方だと理解しやすいです。

江戸時代の書物や江戸時代の文献（昔の書物や記録）には、葬礼や供養に金をかけることへの批判や、見ばえを気にする人情がしばしば出てきます。そのため、このことわざが語る内容も、当時の人びとにとって身近で、すぐ意味の分かるものでした。

このことわざの大事なところは、「死後の金を一切使うな」と言っているのではない点です。そうではなく、生きている人への心づかいを後まわしにして、亡くなってから外向きに立派にするのは、本末が逆だと教えているのです。

今の時代には「両」というお金の単位は日常では使いませんが、このことわざの中身は今でも十分に通じます。入院中の見舞いや介護の手助けは惜しむのに、亡くなってから高価な花や大きな供物を並べるような姿は、現代でも思い当たることがあります。

また、このことわざは、お金そのものだけでなく、時間や手間にも広げて考えられます。元気なうちに会いに行かず、話も聞かず、亡くなってから立派な言葉を並べるだけでは遅い、という気づきにもつながります。

ですから、「生き二両に死に五両」は、葬式の費用の話に見えて、その奥では、人を大切にする順番を問うことわざなのです。生きているうちの世話や思いやりこそ先にあるべきだという、きびしくも温かい教えが、この短い言い方に込められています。