【鬼の立てたる石の戸も情けに開く】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「鬼の立てたる石の戸も情けに開く」は、鬼が立てた頑丈な石の戸でさえ、人の情けによって開くという、力強い情景をもつことわざです。「鬼」は、想像上の恐ろしい存在を指すだけでなく、冷酷で無慈悲な人のたとえにも使われます。また、「石」は、その硬さや冷たさから、動かしにくいものや、人情に動かされない心を表します。

「立てたる」は、「立てた」という意味を表す古い言い方です。鬼ほどの強い者が立て、しかも石で造った戸であれば、普通の力では動かせないはずです。その石の戸を、人の腕力や道具ではなく、「情け」が開くところに、このことわざの大切な意味があります。

ここでいう「情け」は、単なる同情ではなく、相手をいたわる心、人間らしい思いやり、誠意をこめた振る舞いを指します。「開く」は、戸が開くという具体的な動作であると同時に、警戒していた人が打ち解け、本心を明かすようになることにもつながります。

この表現の古い用例は、古浄瑠璃（こじょうるり）の『十二段草子（じゅうにだんぞうし）』にあります。『故事俗信ことわざ大辞典』には、1615年から1644年ごろの『十二段草子』に用いられた例が掲げられています。

『十二段草子』は作者未詳で、室町時代中期以後に成立した物語をもとにした作品です。奥州へ向かう牛若丸と、三河国矢作（みかわのくにやはぎ）の浄瑠璃姫との出会いや別れ、病に倒れた牛若丸を姫が祈りによって救う物語が語られます。後に、この物語を語る曲節から、「浄瑠璃」という芸能の名が生まれました。

『十二段草子』に古例があることから、このことわざは、少なくとも江戸時代初期には用いられていたことが分かります。恐ろしい鬼、動かない石の戸、人をいたわる情けという三つを対照的に組み合わせ、真心には、相手の頑なな態度を変える力があることを印象深く表しています。

明治時代には、藤井乙男の『俗諺論（ぞくげんろん）』（1906年）に、「鬼のたてたる石の戸も情にあく。」という形で収められています。ここでは、「情け」ではなく「情」、「開く」ではなく「あく」と書かれていますが、人の誠意は鬼神をも動かし、どれほど頑なな心も人情には逆らえないという意味は、現在の表現と同じです。

その後、「たてたる」を「立てたる」、「情」を「情け」、「あく」を「開く」と書く形も広まり、「鬼の立てたる石の戸も情けに開く」として伝わりました。表記には違いがありますが、石の戸を閉ざされた心に見立て、情けをその心を開く力に見立てる仕組みは変わりません。

このことわざは、力ずくで相手を従わせることを勧める言葉ではありません。冷たく見える人や、かたくなに拒む人に対しても、誠実に思いやりを示し続ければ、いつか心が通じることがあるという、人の情けの力を教えることわざです。