【侮る葛に倒さる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「葛（かずら）」は、ヒカゲノカズラ、テイカカズラ、スイカズラ、サネカズラなどを含む、つる草の総称です。つる草は一本一本を見ると細く、強いものには見えません。しかし、地面を這ったり、木や石にからみついたりするため、歩く人の足を取ることがあります。このことわざは、そうした身近な経験をもとに、「弱そうなものだと侮っていると、思いがけず倒される」という教訓へ広がった表現です。

古い用例としては、室町時代中期の御伽草子『鴉鷺合戦物語（あろかっせんものがたり）』に、「先度の合戦、余に敵をたやすくおもひて、あなづるかづらにたをれす」という形が出てきます。これは、「この前の合戦では、敵をあまりにたやすい相手だと思い、侮った葛に倒されるような不覚を取った」という意味に読めます。

『鴉鷺合戦物語』は、祇園林の烏と糺の森の鷺との争いを、鳥たちの合戦として描く室町時代の御伽草子です。二巻または三巻とされ、一説に一条兼良の作ともいわれますが、著者については未詳です。烏と鷺という鳥を人間の武士のように描く異類軍記物で、合戦の勝敗や慢心、無常の思いが物語の中に織り込まれています。

この物語の中で用いられる「あなづるかづらにたをれす」は、ただ植物の葛につまずいたという話ではありません。相手を軽く見たために、戦いで思わぬ失敗をしたことを、足もとにある葛に倒されるたとえで表しています。大きな山には用心しても、小さなつるには油断するように、人は「たいしたことはない」と思った相手や物事で失敗することがある、という意味がここに重なっています。

後の時代には、「あなづる葛に倒れすな」という近い形も用いられました。藤井乙男『俗諺論 全』（1906年、明治時代）には「あなづり葛に倒れすな」という用例があり、葛のような弱いものと侮って油断するとつまずく、相手を軽く見て不覚を取ることが多いという戒めとして説明されます。

このように、「侮る葛に倒さる」は、実際のつる草に足を取られる経験から、戦いや競争、人間関係にも通じる教訓へと移ったことわざです。目立たないもの、弱そうな相手、小さな問題を軽く見る心こそが失敗のもとになる、という注意を、短く鋭く伝える表現といえます。