【夷を以て夷を制す】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国の歴史書『後漢書（ごかんじょ）』に関わる言葉です。『後漢書』は後漢の時代を扱う歴史書で、本紀と列伝は南朝宋の范曄（はんよう）がまとめたものです。

もとの形に近い表現は「以夷伐夷」で、「夷を以て夷を伐つ」という意味を持ちます。「夷」は、古い中国で周辺の異民族を低く見る呼び名として用いられた語で、現在の人や民族をそう呼ぶ言葉としては注意が必要です。

『後漢書』の列伝には、後漢の章和二年、護羌校尉の張紆が、降伏してきた羌（きょう）の迷吾らを殺したため、羌の諸部族が怒り、恨みを晴らそうとした話が出てきます。羌は、中国の北西部に住んだ民族として知られます。

朝廷は張紆に代えて鄧訓をその任に当て、乱れた西方の情勢を収めようとしました。羌の人々は互いの争いをやめ、婚姻や人質を通じて結束し、四万余りの勢力を集めて、川が凍る時期に攻めようとしました。

そのころ、塞の内側には小月氏（しょうげっし）の胡（こ）が分かれて住んでいました。小月氏は月氏の一部が甘粛・青海方面に残った勢力であり、胡は古い中国で北方・西方の異民族を指す語として用いられました。

小月氏の胡には、戦うことのできる騎兵が二、三千ほどいて、勇ましく、羌と戦うと少ない人数で多くの敵に勝つことがありました。漢に対して態度が定まらない面もありましたが、漢はその力を利用することもありました。

迷吾の子である迷唐は、羌の兵とともに塞の近くまで来ましたが、すぐには鄧訓を攻めず、先に小月氏の胡をおどかそうとしました。鄧訓は胡を守るように兵を出し、羌と胡が戦い合わないようにしました。

このとき周囲の人々は、羌と胡が互いに攻め合えば漢にとって利益になり、「以夷伐夷」となるので、守るべきではないと考えました。これは、外の勢力どうしを戦わせ、自分たちは手を下さずに有利になろうとする考え方です。

しかし鄧訓は、その考えを退けました。張紆の失信によって羌の反乱が大きくなり、兵を置く費用も重くなっていたため、胡が苦しんでいるときに恩を示して味方につけるほうがよい、と判断したのです。

鄧訓は城や園の門を開き、胡の妻子を中へ入れて守りました。羌は奪うものを得られず、胡にも近づけなくなり、ついに去りました。

その後、湟中の胡たちは、漢はいつも自分たちを争わせようとしてきたが、鄧訓は恩と信義で自分たちを扱った、と喜びました。鄧訓はその中の若く勇ましい者たち数百人を養い、義従として用いるようになりました。

つまり、原典の場面では「夷を利用して夷を討たせる」という考えが出てきますが、鄧訓自身はそれをただ実行した人物ではありません。むしろ、目先の利益だけを見て他者を争わせるのではなく、信頼を築いて安定を得る道を選んだ人物として描かれています。

後の時代になると、「以夷伐夷」「以夷攻夷」「以夷制夷」のような形で、他国の力を利用して別の他国を抑える意味が広がりました。日本語の「夷を以て夷を制す」は、この考えを訓読風に表した言い方として定着しています。

現在では、国どうしの外交だけでなく、組織や競争の場面にも比喩的に使われます。ただし、「夷」は古い時代の差別的な見方を含む語なので、現代の人や国を直接そう呼ぶためではなく、歴史的な故事成語として扱うのがふさわしい言葉です。