【肝脳、地に塗る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「肝脳、地に塗る」は、中国の歴史書『史記』「劉敬叔孫通列伝」にもとづく故事成語です。『史記』は、前漢の司馬遷がまとめた全百三十巻の歴史書で、前91年ごろ完成したとされます。

この言葉のもとになった場面は、前漢の初め、劉邦が天下を取った直後のことです。劉敬（りゅうけい）はもとは婁敬という人物で、洛陽（らくよう）を通りかかったとき、高帝となった劉邦に政治上の意見を述べる機会を得ました。

劉邦は、天下の中心に近い洛陽に都を置くことを考えていました。周の王朝が洛陽を重んじたように、自分もそこに都を置けばよいと考えたのです。

これに対して劉敬は、周と漢とでは天下を取った事情が違うと述べました。周は長い年月をかけて徳を積み、人々が心から従った王朝であるのに対し、漢は秦の末の大乱の中で、激しい戦いを経て天下を得た王朝でした。

その説明の中に、「使天下之民肝腦塗地」という一節が出てきます。これは、天下の民が、肝臓や脳が地面にまみれるほどのむごたらしい戦死を重ねた、という意味です。

劉敬はさらに、父と子の骨が野にさらされ、泣き声がまだ絶えず、傷ついた人もまだ立ち上がっていないと述べています。つまり、戦争が終わったばかりで、人々の心も国の状態もまだ落ち着いていないことを、きわめて強い言葉で示したのです。

このため、「肝脳、地に塗る」は、もともと戦乱の中で人が無残に死ぬ様子を表す言葉です。単なる「死ぬ」ではなく、体が傷つき、戦場に倒れるような、目をそむけたくなるほどの死に方を表します。

劉敬は、洛陽よりも関中（かんちゅう）に都を置くべきだと進言しました。関中は山や川に守られた地で、急な危機が起きても守りやすい場所だと考えたからです。

はじめ、劉邦は臣下たちの意見を聞いて迷っていました。しかし、留侯が関中に入る利点をはっきり述べると、その日のうちに西へ向かい、関中に都を置くことを決めました。

このあと劉邦は、都を秦の地に置くことを最初に言ったのは婁敬であるとして、婁敬に「劉」の姓を与えました。こうして婁敬は劉敬となり、奉春君と呼ばれる身分を得ました。

日本語では、漢文の「肝腦塗地」を訓読して、「肝脳、地に塗る」という形で読んできました。「塗る」はここでは「ぬる」ではなく、「まみる」と読み、土や血などに汚れて一面につくことを表します。

近代の用例として、『日誌必用御布令字引』（1868年・明治時代初め）にも、この表現が出てきます。これにより、日本語の中でも「むごたらしい死に方」を表す言葉として用いられてきたことが分かります。

また、後には「この肝脳を地にまみれさせても惜しくはない」のように、命を投げ出しても悔いないという覚悟を述べる言い方にも使われました。無残な死の描写から、命を惜しまない忠誠や献身の意味へと広がったのです。

現在この故事成語を使うときは、かなり重い表現であることに注意が必要です。日常の小さな失敗や苦労には使わず、戦乱の悲惨さ、または命をかけるほどの強い覚悟を述べる場面に限って用いるのがふさわしい言葉です。