「衣は帛を重ねず」の故事

「帛（はく）」は、きぬ、または絹織物の総称を指す言葉です。古代中国では、絹の衣服は美しく価値の高いものでしたから、それを幾重にも着ることは、豊かさやぜいたくを表す姿でもありました。「衣は帛を重ねず」は、絹の衣を重ねて着ないという具体的な行いをもとに、華美を避けて質素に暮らすことを表します。

この表現のもとになった「衣不重帛」は、『尹文子（いんぶんし）』「大道上」に出てきます。現在伝わる『尹文子』は、「大道上」「大道下」の二篇から成り、戦国時代の尹文の名を冠する書物として伝わっていますが、成立や伝来については議論があります。

「大道上」では、人々の好みや暮らし方は、上に立つ者の行いから大きな影響を受けるという考えが述べられています。その例として、斉の桓公が紫の衣を好むと国じゅうで紫の衣が重んじられ、楚の荘王が細い腰を好むと、国じゅうに飢えたような姿の人が増えたという話が挙げられます。

その流れの中で、晋（しん）の国がぜいたくな風潮に苦しんでいたため、文公（ぶんこう）が自ら倹約を示して、これを改めようとしたと語られます。文公は、中国の春秋時代に晋を治めた君主で、在位は紀元前636年から紀元前628年です。

原文には、「昔晉國苦奢，文公以儉矯之，乃衣不重帛，食不兼肉」とあります。これは、昔、晋の国がぜいたくな風潮に苦しんでいたため、文公は倹約によってその風潮を正そうとし、絹の衣を重ねて着ず、食事にも何種類もの肉を並べなかったという意味です。

続いて、「無幾時，人皆大布之衣，脫粟之飯」とあります。文公が自ら質素な衣食を実行すると、ほどなく人々も、粗い布の衣を着て、精白していない穀物の飯を食べるようになったというのです。ここでの「衣不重帛」は、貧しくて絹を着られないという意味ではなく、国のぜいたくを改めるために、君主が進んで華美を控えた姿を表しています。

この故事で大切なのは、文公が言葉だけで倹約を命じたのではなく、自分の衣食を慎ましくすることで、人々の暮らし方を変えた点です。そのため、「衣は帛を重ねず」は、単に服装が地味であることではなく、ぜいたくを戒め、質素な行いによって周囲にもよい影響を及ぼす姿に結び付く表現となりました。

後の時代にも、「衣不重帛」は、質素な人物をたたえる言葉として使われました。唐代の646年に成立した『晋書（しんじょ）』の「劉超伝」には、劉超が身を慎ましく保ち、「衣不重帛，家無儋石之儲」、すなわち、絹の衣を重ねて着ず、家にはわずかな蓄えさえなかったと記されています。

同じ『晋書』の「王導伝」にも、王導は「簡素寡欲」で、蔵に蓄えた穀物がなく、「衣不重帛」であったとあります。王導は、高い地位にありながら、衣服を華美にせず暮らした人物として描かれており、この言い方が、権力や名声をもつ人の節倹を表す言葉として受け継がれたことが分かります。

日本語では、漢文の「衣不重帛」を「衣は帛を重ねず」と読み下して用います。絹の着物を重ねないという晋の文公の行いを土台に、豊かであってもぜいたくを慎み、つつましい暮らしを守ることの尊さを伝える故事成語です。