【余り茶に福あり】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

「余り茶」とは、茶筒に使い残した茶、または茶碗に飲み残した茶を指す言葉です。もともとは、飲み物としての茶が残っている、または茶葉が使い残されているという具体的な意味から出たものです。

このことわざの古い形に、「余茶に福がある」があります。意味は、人が残した物に、かえって思いがけない利益があるというたとえで、「余り物に福あり」と同じ考えを表します。

古い用例として、『ひらかな盛衰記（ひらがなせいすいき）』（1739年・江戸時代中期、文耕堂・三好松洛・浅田可啓・竹田小出雲・千前軒合作）に、「余り茶には福が有る、呑(のん)でお休みなされや」とあります。ここでは、残った茶を飲むようにすすめる言葉の中で、残り物にもよいことがあるという発想が、すでにことわざらしい形で使われています。

『ひらかな盛衰記』は、源平の物語世界を背景にした浄瑠璃で、元文4年、つまり1739年に刊行・上演された作品です。茶という日常的な物を使った表現が、浄瑠璃のせりふの中に出てくることで、この言い回しが江戸時代の人々にも分かりやすい生活感をもっていたことがうかがえます。

一方で、「余り物に福あり」という、より広い言い方も江戸時代に確認できます。浮世草子『傾城歌三味線』（1732年）には、「あまり物(モノ)には福(フク)があると申せば、ふせうながらももらふて下され」という用例があり、茶だけでなく、残った物全体に「福」を見る考えが広がっていたことが分かります。

この流れの中で、「余り茶に福あり」は、具体的な「余り茶」から出発しながら、ただ茶のことだけをいう表現ではなくなりました。人が先に選んだあとに残った物、最後まで余った物の中に、思いがけないよい物があるという意味へ広がったのです。

後には、「残り物には福がある」「余り物に福がある」のような言い方が広く使われるようになりました。これらは、順番が最後になった人を慰めたり、実際によい物が当たったときに喜びを表したりする言葉として使われます。

つまり、「余り茶に福あり」は、残った茶という身近な場面から生まれ、やがて残り物全般に思いがけない幸運を見いだすことわざとして受け止められるようになった表現です。先を争う気持ちを少しやわらげ、残った物にも目を向ける余裕を教えてくれる言葉といえます。