【鴛鴦の契り】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「鴛鴦の契り」は、中国の古い物語集『捜神記（そうじんき）』巻十一に伝わる、韓憑夫婦の話にもとづく故事成語です。『捜神記』は、中国・晋の干宝が著した、六朝時代の文語による怪異説話集で、神仙・妖怪・動植物の不思議な話などを記した書物です。

『捜神記』は、もとは三十巻あったと伝わりますが、現在に伝わる本は、もとの姿をそのまま伝えるものではありません。それでも、比較的早い時期の中国説話を多く含み、後の文学にも影響を与えた作品として知られています。

物語の舞台は、戦国時代の中国、宋（そう）という国です。宋康王に仕える韓憑という男性には、何氏という美しい妻がいました。

ところが、宋康王は何氏の美しさに心を奪われ、権力によって彼女を奪いました。韓憑がそのことを恨むと、王は韓憑を捕らえ、重い労役の刑に処しました。

何氏は、ひそかに韓憑へ手紙を送りました。その手紙は一見分かりにくい言葉で書かれていましたが、臣下の蘇賀は、そこに深い悲しみと、死を覚悟した心がこめられていると読み解きました。

まもなく韓憑は自ら命を絶ちました。何氏もまた、高い台から身を投げ、帯に「夫と一緒に葬ってほしい」という願いを記した遺書を残しました。

しかし、宋康王はその願いを聞き入れませんでした。王は二人の墓を少し離して向かい合わせに作らせ、「二人の墓を一つにできるなら、自分は妨げない」と言いました。

すると、一晩のうちに、二つの墓の端から大きな梓の木が生えました。その木は十日ほどで大きく育ち、根は下で絡み合い、枝は上で交わるようになりました。

さらに、その木の上に、雄と雌の鴛鴦（おしどり）が一羽ずつやって来ました。二羽は朝も夕方も木を離れず、首を交わすようにして悲しく鳴き、その声は人々の心を打ちました。

宋の人々は二人を哀れみ、その木を「相思樹（そうしじゅ）」と呼びました。また、南の人々は、その二羽の鴛鴦を韓憑夫婦の魂だと語り伝えました。

この物語では、離されてもなお結びつこうとする夫婦の思いが、絡み合う木と、寄り添う二羽の鴛鴦によって表されています。そこから「鴛鴦の契り」は、夫婦仲が深くむつまじいこと、夫婦の結びつきが固いことを表す言葉になりました。

日本語では、鎌倉時代の紀行文『海道記』（1223年ごろ）に「鴛の契を結ひ松の齢をひき給ふ」という古い用例があり、「鴛鴦の契り」に近い形で、夫婦のめでたい結びつきを表しています。

また、室町時代末期の『御伽草子・浦嶋太郎』には「互にゑんわうのちぎり浅からずして」という用例があり、夫婦の関係が深いことを表す言葉として使われています。中国の故事にもとづく表現が、日本でも夫婦の仲のよさをいう美しい言葉として定着していったことが分かります。