【一生添うとは男の習い】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

このことわざは、中国古典の特定の故事から生まれたものではなく、日本語の恋愛や婚姻に関わる言い回しをもとにした表現です。「一生添う」とは、一生をともにして夫婦として暮らすことを思わせる強い約束です。「添う」には、そばを離れずにいるという意味のほか、夫婦になる、連れ添うという意味があります。

「添い遂げる」という言葉にも、夫婦となって一生暮らすという意味があります。古い用例では、『清原宣賢式目抄』（一五三四年）に、夫婦として添い通す意味の「そいとけず」が出てきます。また、歌舞伎『幼稚子敵討』（一七五三年）には、困難があっても夫婦になる決意を表す「添とげる心」が出てきます。これらは、「添う」「添い遂げる」が、ただ近くにいるだけでなく、夫婦として一生をともにする意味をもって使われてきたことを示します。

一方、「習い」は、しきたり、ならわし、習慣、また世間で当たり前とされることを表す言葉です。そのため「男の習い」は、男性の生まれつきの性質を断定する言い方ではなく、昔の社会で「男性が女性を口説くときによくある言い方」という、皮肉をふくんだ言い回しとして働きます。

「口説く」という言葉は、もともと、くどくどと訴える、熱心に説く、頼み込むという意味をもちました。男女の間では、相手に自分の恋心を受け入れてもらおうとして言い寄る意味で使われます。一五三五年ごろの『京大二十冊本毛詩抄』には、男女の間で相手をなびかせようとする「口説く」の古い用例が出てきます。

このことわざでは、「一生添う」という重い約束と、「習い」というやや軽い言葉が組み合わさっています。重い約束であるはずの「一生ともにいる」という言葉を、口説くときのありふれた文句としてとらえるため、そこに皮肉が生まれます。聞き手にとっては大切な約束に聞こえても、言った人が必ず守るとは限らない、という冷静な見方を表しています。

現在では、男女関係そのものだけでなく、甘い約束や大げさな言葉をすぐに信じないようにという戒めとしても理解できます。ただし、現代の使い方では、すべての男性を一まとめに決めつける言葉としてではなく、言葉の美しさと本心が必ずしも同じではないことを示す、古い皮肉をふくむことわざとして受け止めるのがよいでしょう。