【陰徳あれば必ず陽報あり】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語のもとになった言い方は、中国・前漢の思想書『淮南子（えなんじ）』の「人間訓（じんかんくん）」にあります。『淮南子』は、前漢の淮南王劉安が編著した哲学書で、現存するものは二十一巻です。

「人間訓」では、聖王が徳を広め、恵みを施すのは、人々から返礼を求めるためではないと説いています。また、祭りを行うのも、鬼神から福を求めるためではないと述べ、よい行いとよい結果の関係を、利益の取り引きとしてではなく、道理として示しています。

その流れの中で、高い山には雲が起こり、深い水には蛟龍が生じ、君子が道を尽くせば福禄が帰ってくる、というたとえが出てきます。つまり、徳を積むことは、すぐに見返りを求める行為ではなく、深く確かなものがあれば、それにふさわしい結果が現れるという考え方です。

続いて、「夫有陰德者，必有陽報；有陰行者，必有昭名。」とあります。これは、人に知られない徳をもつ者には、必ず表に現れる報いがあり、人に知られない行いをする者には、必ず明らかな名がある、という意味です。

ここでいう「陰」は、人目につかないことを表します。「陽」は、隠れていないこと、外にはっきり現れることを表し、陰で行った善いことが、のちに陽の形で報いとなって現れる、という対照が言葉の力になっています。

『淮南子』の同じ箇所では、この言い方のあとに、禹が治水を行い、契が人倫を教え、后稷が農耕を教えたことが挙げられています。これらの人物は、自分のためだけでなく人々の暮らしを助けたため、その後の子孫にまで大きな名誉が及んだ例として語られています。

また、孔子が三代の道を世に教え、その子孫が絶えなかったことも、隠れた行いの報いとして挙げられています。ここでは、その場ですぐに称賛されるかどうかよりも、長く人を助ける徳が、のちの名誉や幸福につながるという見方が示されています。

この考えは、前漢の劉向が編んだ故事・伝説集『説苑（ぜいえん）』の「復恩」にも、よく似た形で語られています。『説苑』は、君主を戒めるための先人の故事や伝説を集めた二十巻の書物です。

『説苑』では、楚の荘王が酒宴を開いたとき、灯火が消えたすきに一人の臣下が無礼を働きます。相手の女性はその者の冠のひもを切って王に知らせますが、荘王はその臣下だけを辱めず、出席者全員に冠のひもを切らせてから、灯火をつけさせました。

その後、晋と楚が戦ったとき、一人の臣下が先頭に立って勇ましく戦い、楚の勝利に力を尽くします。その臣下は、かつて酒宴で罪を見逃された者であり、王が人前に出さずに施した恩に、戦場で目に見える形で報いたのです。

この話の末尾には、「此有陰德者，必有陽報也」とあります。人前で相手を助けるだけでなく、相手の恥をそっと隠すような徳も、のちに大きな報いとなって現れる、という教えがここに込められています。

日本語では、「陰徳あれば必ず陽報あり」のほか、「必ず」を省いた「陰徳あれば陽報あり」という形も用いられます。短い四字の形である「陰徳陽報」も同じ趣旨を表し、古い用例としては、1420年の『応永本論語抄』に「陰徳陽報〈略〉の心也」という形が出てきます。

この故事成語は、善行を目立たせることよりも、人の見ていないところで正しいことをする姿勢を重んじます。報いを目的にして善行を行うというより、誠実な行いは見えないところで積み重なり、やがてよい結果として現れる、という教えとして受け継がれています。