【神は非礼を受けず】の意味と使い方や例文！故事は？

「神は非礼を受けず」は、中国の古典『論語（ろんご）』の「八佾（はちいつ）」につけられた注に出てくる「神不享非礼」にもとづきます。孔子自身の言葉をそのまま日本語にしたものではなく、『論語集解（ろんごしっかい）』に収められた包咸（ほうかん）の注から生まれた表現です。

もとになった章には、魯（ろ）の国で大きな権力を握っていた季氏（きし）が、泰山（たいざん）で「旅」という祭りを行おうとしたことが記されています。泰山は、中国で古くから尊ばれてきた名山であり、当時の礼では、その土地を治める諸侯が領内の山川を祭るものとされていました。

季氏は国君ではなく、その家臣に当たる立場でした。その季氏が泰山を祭ることは、自分の身分に許された範囲を越えた、礼に外れる行いでした。

孔子は、季氏に仕えていた弟子の冉有（ぜんゆう）に、祭りを思いとどまらせることはできないのかと尋ねました。しかし、冉有は、自分には止められないと答えました。

孔子はそれを聞くと、「泰山の神が林放（りんぽう）にも及ばないとでもいうのか」という意味の言葉を述べました。林放は、その少し前の章で礼の根本について孔子に尋ね、その問いを高く評価された人物です。

つまり、林放のような人間でさえ礼の大切さを知ろうとしたのだから、泰山の神が、礼に外れた祭りを見分けられないはずはないということです。形式だけを整えて供え物を差し出しても、行う資格や目的が正しくなければ、神は受け入れないと孔子は戒めました。

この箇所に、包咸の注として「神不享非礼」とあります。「神は礼に外れた祭りを受け入れない」という意味で、これが「神は非礼を受けず」の直接のもとになりました。

ここでいう「非礼」は、単に態度が失礼であることだけを指しません。身分や立場に定められた礼の秩序を破り、本来は許されない祭りを行うことまで含んでいます。

また、原文の「享」には、受け入れるという意味のほか、神に供え物を捧げるという意味があります。そのため、日本の古い文章では、「神は非礼を享けず」や「神非礼を享給はず」のように、「享」の字を用いた形も書かれました。

『論語集解』は、中国・三国時代の魏で、何晏（かあん）が、漢から魏までの学者たちの注を集めて編んだ『論語』の注釈書です。完全な形で残る『論語』の注釈書として最も古く、包咸の「神不享非礼」も、この書によって後世へ伝わりました。

日本語の古い用例には、『平家物語（へいけものがたり）』（鎌倉時代前期成立）の「神非礼を享給はず」があります。これは、現在の「神は非礼を受けず」とほぼ同じ意味で用いられています。

『平家物語』では、新大納言の藤原成親が、自分の身の程を越えた大将の職を得ようとして、賀茂の上の社で祈りを行わせます。ところが、杉に雷が落ち、祈りを行っていた聖も社から追い出されたため、物語は「神は非礼を享け給はず」と述べ、礼に外れた望みを神が受け入れなかったものとして描いています。

こうして、この表現は、祭りの資格や作法だけでなく、不正な目的や身勝手な願いを神に求めても受け入れられないという、広い戒めとして使われるようになりました。祈ることそのものではなく、願いと行いが道理にかなっているかを問う故事成語です。