【緩急宜しきを得る】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「緩急」は、もともと「ゆるやかなことと急なこと」「遅いことと速いこと」「ゆるいことと厳しいこと」を表す漢語です。古くは『色葉字類抄』（1177〜1181年ごろ）にこの言葉が載り、物事の速さや厳しさの差を表す語として用いられてきました。

江戸時代前期の『信長記』（1622年）には、功臣が倦むと「衆事寛急、宜をうしなふて国あやうし」とあります。多くの物事について、ゆるめるか急がせるか、寛大にするか厳しくするか、その加減を失うと、国の安定まで危うくなるという趣旨です。

「宜しきを得る」は、「ちょうどよい程度である」「適当である」という意味の言い方です。「宜」は、その場にふさわしく都合がよいことを表し、「宜しき」は「ちょうどよい程度、状態」を表します。

『文明本節用集』（室町時代中期）には、「宜を得る」に当たる語義が載ります。明治時代の福沢諭吉『文明論之概略』（1875年）にも、「組合宜しきを得て」という形が出てきて、物事の組み合わせや程度がほどよいことを表しています。

このように、「緩急」は対になる二つの加減を表し、「宜しきを得る」は、それをちょうどよい程度にすることを表します。二つが結びついて、「緩急宜しきを得る」は、速める所とゆるめる所、厳しくする所と寛やかにする所を、状況に合わせて整える言い方になりました。

この考え方を分かりやすく示す例として、仏教の琴のたとえがあります。世尊は、修行に励んでもさとりを得られなかった弟子シュローナに、琴の糸は強く張りすぎても緩すぎてもよい音が出ず、「緩急よろしきを得て、はじめてよい音を出す」と説きました。

このたとえでは、努力も怠りすぎず、張りつめすぎず、ほどよい程度を考える必要があると教えています。対象語の意味もこれと同じく、ただ速くしたり厳しくしたりするのではなく、ゆるめる所と引き締める所を見きわめる点にあります。

現在の「緩急宜しきを得る」は、話し方、演奏、指導、仕事の配分、組織の動かし方などに広く使われます。一本調子にならず、急ぐ所と落ち着かせる所をほどよく分け、全体を無理なく進めることを表す表現です。