【河童に塩を誂える】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「河童に塩を誂える」は、川にすむ河童に、海でとれる塩を注文するという見立てから生まれたことわざです。注文の相手と品物の性質がまったく合わないため、初めから見当違いな頼み方をしていることになります。

「誂える」は、頼むこと、また注文して物を作らせることを表す言葉です。古くは『日本書紀』（720年・奈良時代、舎人親王ら編）や『宇治拾遺物語』（1221年ごろ・鎌倉時代前期成立）にも関係する用例があり、相手に頼んで何かをさせる意味をもってきました。

このことわざでは、「誂える」は、ただ物を買うというよりも、相手に注文する、頼むという意味で働いています。つまり、塩を手に入れたい人が頼む相手をまちがえているところに、おかしみと戒めがあります。

河童は、水陸両生の想像上の動物で、頭に皿と呼ばれるくぼみがあり、水と深く結びついた存在として語られてきました。「かわわっぱ」の音変化から「かっぱ」になったとされ、川や水辺の妖怪として広く知られています。

一方、塩は、塩化ナトリウムを主成分とする塩辛い物質で、食生活の基本調味料です。海水や岩塩から作られるものとして説明され、製塩も海水や岩塩などから食塩を製造することを指します。

このため、川の生き物である河童に、海と結びつきやすい塩を注文するという取り合わせは、場所と相手を取り違えた頼み方になります。塩が必要なら、塩を作る人や塩を扱う店に頼むべきであって、川の河童に頼んでも目的には合いません。

同じ考え方をもつ言い方に、「河童に塩頼む」があります。これは、あてにならないことを表す言い方として伝わり、「河童に塩を誂える」と同じく、頼み先をまちがえることのむだを示しています。

また、「川獺に塩を誂える」という近い言い方もあります。川獺も水辺の動物であるため、塩を注文する相手としてふさわしくないという発想が、河童の場合とよく似ています。

「畑に蛤」は、畑で蛤を得ようとしても得られないことから、まったく見当違いなことや、不可能なことを望むたとえです。河童に塩を頼むことと同じく、求めるものと求める場所が合っていない点で近い意味をもちます。

「木に縁りて魚を求む」は、木に登って魚を取ろうとするように、方法を誤ると目的を達せられないことを表します。こちらは中国古典に由来する故事成語ですが、手段や相手を取り違えるという点で、「河童に塩を誂える」と通じます。

このことわざの面白さは、河童、川、塩、海という身近で分かりやすい対比にあります。むずかしい理屈を使わず、川にいる河童へ海の塩を注文するという一場面だけで、頼み先をまちがえる愚かさをはっきり示しています。

現在でも、専門外の人へ専門的な仕事を頼むときや、まったく扱っていない店へ品物を求めるときなどに使えます。相手の立場や得意なことを考えずに頼むと、いくら熱心に頼んでも目的に届かないという教えを伝えることわざです。