【芋虫でもつつけば動く】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「芋虫」は、蝶や蛾の幼虫のうち、毛のないものの総称です。とくに、サツマイモの葉につくスズメガ類の幼虫をいうこともあります。

芋虫は、人や鳥のようにすばやく動く生き物ではありません。静かにじっとしている姿から、「なかなか動かないもの」のたとえに用いられやすい存在です。

「つつく」は、指や棒などで軽く何度も突くことを表します。また、相手に働きかけて、行動を促す意味にもつながります。

「動く」は、体が活動したり、何らかの働きや反応を示したりすることを表します。このことわざでは、じっとしていた相手や物事が、働きかけによって反応を示すという意味で使われています。

このことわざは、じっとしている芋虫でも、軽くつつけば動き出すという身近な観察からできた言い方です。そこから、人も物事も、ただ待っているだけでは進まないことがあり、声をかけたり催促したりすれば、少しは変化が生まれるという意味に広がりました。

「催促」は、物事を早くするように促すことを表します。「芋虫でもつつけば動く」の「つつく」は、文字どおり軽く突くことから、人に声をかけ、返事や行動を促すことへと意味が移っています。

この言葉の面白さは、相手を強く責めるのではなく、芋虫を軽くつつくような小さな働きかけにも意味がある、と表している点です。何もしなければ止まったままでも、少し働きかければ状況は動くという経験則が、短い形にまとめられています。

一方で、このことわざは、相手を急がせることを何でもよいこととして勧める言葉ではありません。相手や場面を見て、必要なときに適度に促すことの効き目をいう表現です。

表記は「芋虫でもつつけば動く」が一般的ですが、「つつく」は漢字で「突く」と書くこともできます。ただし、ことわざとしては、やわらかい動作を表す「つつく」のひらがな表記が、意味を伝えやすい形です。

現在では、返事をくれない相手、なかなか決めない人、進まない仕事などに対して使いやすいことわざです。待つだけでなく、声をかける、期限を伝える、確認する、といった小さな行動が、物事を進める力になることを表します。