【ことわざ】
親の十七子は知らぬ

【読み方】
おやのじゅうしちこはしらぬ

【意味】
親は自分の若いころの失敗や未熟さを子供に語らないため、子供には親の過去の本当の姿が分からないということ。立派な顔で子供を説教する親を、軽く皮肉る言葉。

親にも、現在の子供と同じように迷ったり失敗したりした青春時代があったという教えだよ。

自分の過去を都合よく語りながら、子供に厳しく意見する親について用いるニャン。

【類義語】
・姑の十七見た者がない（しゅうとめのじゅうしちみたものがない）

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「親の十七子は知らぬ」の語源・由来

「親の十七子は知らぬ」は、「親の十七」と「子は知らぬ」という二つの部分から成ることわざです。「親の十七」とは、父親や母親が十七歳だったころを指し、「子は知らぬ」は、そのころの姿を子供は知らないという意味です。親が十七歳のときには、後に生まれる子供はまだその場にいないため、親の青春時代を自分の目で確かめることはできません。

ここで「十七」という具体的な年齢を用いることにより、親にも、多感で未熟な若者だった時代があることを鮮やかに示しています。必ずしも十七歳の一年間だけを問題にするのではなく、失敗したり、怠けたり、無鉄砲な行動を取ったりしやすい青春時代を代表させた言い方です。

子供が知る親の若いころの姿は、写真や周囲の人の話がない限り、主として、親自身が語る思い出によって形作られます。しかし、人は昔を振り返るとき、恥ずかしい失敗や不勉強だった事実を隠し、立派に振る舞った出来事を選んで話すことがあります。そのため、子供が聞かされる親の過去は、親にとって都合のよい話に偏りやすいというわけです。

こうした親が、「自分が若いころは、もっと真面目だった」「昔の子供は、そんな失敗をしなかった」などと語り、わが子に厳しい小言を言うことがあります。けれども、子供は親の当時の姿を見ていないため、その話がどこまで本当なのかを確かめられません。この世代の隔たりをとらえ、立派なことばかりを言う親を少しおかしく眺めたのが、このことわざです。

表記には、「親の十七、子は知らぬ」と読点を入れる形もあります。この読点によって、「親が十七歳だったころ」と「それを子供は知らない」という文の切れ目が、いっそう分かりやすくなります。「親の十七子は知らぬ」と続けて書いても、意味と読み方は変わりません。

同じ発想から生まれた言い方に、「親の十七見た者がない」や「姑の十七見た者がない」があります。「姑の十七見た者がない」は、姑が自分の若いころを得意げに語って嫁に小言を言っても、その時代を実際に見た者はいないため、本当かどうかは分からないという意味です。親子に限らず、年長者が自分の過去を都合よく語ることへの皮肉として、この発想が用いられてきました。

ただし、「親の十七子は知らぬ」は、親の言葉がすべて偽りだと決めつけることわざではありません。親も初めから立派な大人だったのではなく、子供と同じように未熟な時代を通ってきたという事実を思い出させる言葉です。親の小言を聞く側にも、子供を導く親の側にも、過去を飾らず、相手の立場を考えることの大切さを教えています。