【親の心子知らず】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「親の心子知らず」は、中国の故事から生まれた表現ではなく、日本で古くから使われてきたことわざです。親が子を思う愛情と、その思いを十分に理解できない子とのすれ違いを、親子という身近な関係によって言い表しています。

初出例として挙げられるのが、『義経記（ぎけいき）』（室町時代中期ごろ成立、作者未詳）巻七です。『義経記』は、源義経とその家臣たちを中心に、義経の波乱に富んだ生涯を描いた物語で、それまで語り継がれてきた義経伝説を室町時代にまとめたものです。

巻七では、兄の源頼朝に追われた義経一行が、山伏に姿を変えて奥州平泉を目指しています。一行が出羽国田川郡の三瀬（さんぜ）に滞在していたとき、土地の領主である田川実房から、重い病に苦しむ十三歳の息子のために祈ってほしいと頼まれました。

義経は、その土地が、自分を保護してくれる藤原秀衡の領地であるため、実房も秀衡に仕える者だろうと考えます。そして、自分たちの正体を明かしても差し支えないのではないかと口にしました。

それを聞いた武蔵坊弁慶は、「あはれや殿、親の心を子知らずとて、人の心は知り難し」と、義経をいさめました。親が子を思う心でさえ、その子には十分に伝わらないのだから、他人の本心を簡単に信じることはできない、という戒めです。

この場面では、実際の親子の愛情について嘆いているのではありません。もっとも身近で深い結びつきをもつ親子でさえ、互いの心が通じないことがあるという例を挙げ、人の心を見抜く難しさを説いています。弁慶は、実房が味方だと決めつけて正体を明かせば、思わぬ危険を招くかもしれないと警戒したのです。

『義経記』では、「親の心を子知らず」という、「心」の後に助詞の「を」を置いた形で使われています。後に「を」を省いた「親の心子知らず」という簡潔な形が定着し、親の愛情や苦労が子に通じないことを表す現在のことわざとなりました。

現在では、子どもが親の忠告を聞かずに勝手な行動をしたときや、親が心を込めて世話をしても、子どもがその苦労に気づかないときに用います。また、弟子や後輩のためを思って尽くす人の真意が、相手に伝わらない場合にも、親子の関係になぞらえて使われます。