【網の目から手】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「網の目から手」は、網の小さな目の一つ一つから、手が次々に差し出されるような情景をもとにした表現です。網の目は、編んだ糸や針金に囲まれたすきまを指し、古くから「網の目」の形そのものを表す言葉として使われてきました。そこから、数多いすきまの一つ一つに手が現れるほど、求める人が多いというたとえが生まれたと考えられます。

古い用例としては、江戸時代前期の浮世草子（うきよぞうし）『風流比翼鳥』（1707年）に、「されどあみのめより手を出すほどの文づかひ、返事云もむづかし」とあります。ここでは「あみのめより手を出すほど」という形で、多くの人が関わってくるため、返事をするのも難しいほどだ、という場面に用いられています。

この段階では、現在よく示される「網の目から手」だけでなく、「あみのめより手を出す」という動きのある形で使われています。網の目は数が多く、その一つ一つから手が出るという見立てによって、単に「人気がある」だけでなく、四方から求められて身動きしにくいほどの状態を、目に浮かぶ形で表しています。

江戸時代中期の雑俳（ざっぱい）にも、この表現は現れます。『川柳評万句合』明和六年（1769年）には「あみの目に手だと仲人せかすなり」という句があり、縁談や人の取り合いを思わせる場面で、望む人が多いことを「網の目に手」と言い表しています。

さらに、『川傍柳（かわぞいやなぎ）』（1780〜1783年）には、「網の目」が「網の目から手」の略として使われた例が示されています。これは、表現の全体を言わなくても、「網の目」と言えば多くの手が差し出されるたとえが通じるほど、言い回しが知られていたことを示しています。

形としては、「網の目から手」「網の目より手」「網の目に手」のように、助詞を少し変えた言い方があり、また「網の目から手が出る」「手を出す」の形でも使われました。現在の「網の目から手」は、その中から名詞的にまとまった形で残ったものです。

このことわざは、だれか一人が強く求めているというより、方々から次々と望み手が現れる状態を表します。網の目の数の多さと、そこから手が出るという少し大げさな見立てによって、「多くの人が欲しがる」「声がかかるところがたくさんある」という現在の意味につながっています。