【一農耕さざれば民或は之が為に飢う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「一農耕さざれば民或は之が為に飢う」は、中国古代の政治・経済を論じた『管子（かんし）』に由来する言葉です。『管子』は春秋時代の斉（せい）の政治家・管仲の著作と伝えられますが、実際には戦国時代から漢代にかけて、政治・経済・軍事などに関する多くの文章がまとめられた書物です。

もとの漢文は、『管子』の「軽重甲」に「一農不耕，民或為之飢。一女不織，民或為之寒。」と出てきます。これは、一人の農民が耕さなければ民の中に飢える者が出ることがあり、一人の女性が布を織らなければ民の中に寒さに苦しむ者が出ることがある、という意味です。

同じ趣旨の文は、『管子』の「揆度」にも出てきます。そこでは「農有常業，女有常事」と述べたあと、「一農不耕，民有為之飢者，一女不織，民有為之寒者」と続きます。農には農の変わらない仕事があり、布を織る人にはその仕事があるという前提のもとで、一人の怠りが食べ物や衣服の不足に結びつくと説いています。

この言葉の中心にあるのは、農業や機織りが、昔の社会で人々の命を支える基本の仕事だったという考えです。米や穀物を作る人が耕さなければ食べ物が足りなくなり、布を織る人が働かなければ寒さをしのぐ衣服が足りなくなります。そこで『管子』は、一人の働きも全体の暮らしと切り離せないものとして語っています。

「一農不耕」は、漢文を日本語として読むと「一農耕さざれば」となります。「不耕」は「耕さない」、「民或為之飢」は「民が、あるいはそのために飢える」という形で読まれます。現在の表記「一農耕さざれば民或は之が為に飢う」は、この漢文の考えを日本語の読み下しにした形です。

また、この言葉は、ただ「一人が怠けると困る」というだけの注意ではありません。全体の暮らしは、多くの人がそれぞれの務めを果たすことで成り立つという、社会のつながりを示しています。一人の仕事は小さく見えても、その欠けたところから、食べ物の不足、寒さ、貧しさ、混乱が広がることがあります。

そのため、現在では農業そのものに限らず、学校の係、仕事の分担、地域の活動、社会の仕組みなどにも広げて使えます。自分一人くらい大丈夫だと思う怠りが、仲間や多くの人に影響することを戒める言葉として、「一農耕さざれば民或は之が為に飢う」は受け継がれています。